David Garcia Lopez s'impose en solitaire, Igor Anton reste en rouge

L'Espagnol Igor Anton (Euskaltel) reste leader de la Vuelta au terme de la 9e étape Calpe - Alcoy (188 km) remportée en solitaire par son compatriote David Lopez (Caisse d'Epargne). Le peloton sera au repos lundi.

Le maillot d'Anton a été menacé

L'étape dominicale, qui proposait pas moins de sept difficultés, n'a donc pas apporté de modification en tête de la course. Dans l'ultime montée, située à quelques centaines de mètres de l'arrivée, Joaquin Rodriguez a tenté en vain de surprendre le maillot rouge, avec qui il se trouve dans la même seconde. Le peloton des favoris est arrivé avec plus de sept minutes de retard sur le premier.

Longtemps, le maillot d'Anton a paru menacé par une échappée de 14 coureurs. Le Français Jean-Christophe Peraud a même été leader virtuel quand l'avance du groupe dépassait les neuf minutes, alors que son retard sur Anton se montait à 6'59''. Mais Peraud a perdu du terrain dans le final, alors que ses compagnons d'échappée luttaient pour la victoire d'étape.

Moncoutié meilleur grimpeur

La victoire d'étape a concerné des échappés au long cours. Cinq hommes se sont retrouvés devant à une dizaine de kilomètres du but et c'est le Basque David Lopez qui a émergé en plaçant une attaque décisive. Il s'est imposé avec 6'' d'avance sur le Tchèque Roman Kreuziger, qui a trop tergiversé au moment du démarrage du vainqueur du jour. Lopez n'avait plus gagné la moindre course depuis 2007.

"C'est incroyable, j'ai tout donné pour aller chercher la victoire", a déclaré David Lopez. "Nous la méritions (cette victoire d'étape), nous avons beaucoup travaillé", a ajouté le coureur de 29 ans. "C'est sans aucun doute le plus grand succès de ma carrière, a ajouté l'Espagnol. J'ai encore du mal à y croire, car je ne suis pas habitué aux victoires. Quand j'ai rejoint l'échappée, je n'avais pas de bonnes sensations et puis je me suis senti mieux. Il faut bien que j'aie de la chance de temps en temps..."

Vainqueur samedi d'une 8e étape au profil déjà montagneux - qui avait permis à Igor Anton de s'emparer du maillot de leader -, le Français David Moncoutié n'est pas passé loin du doublé. Il s'est finalement classé au 4e rang, mais se console en endossant le maillot de meilleur grimpeur.

Petacchi abandonne

Alessandro Petacchi (Lampre), victime d'une chute samedi, a abandonné dimanche la Vuelta lors de la 9e étape, ont annoncé les organisateurs. "Je suis en morceaux, totalement mort", avait déclaré l'Italien avant le départ de l'étape, longue de 187,7 km entre Calpe et Alcoy.

"J'ai très mal au bras, j'ai mal dormi et le moral n'y est pas. Je ne sais pas jusqu'où je pourrais aller dans cette étape", avait ajouté le sprinteur italien, qui a abandonné vers le km 50. Petacchi, 36 ans, avait remporté vendredi la 7e étape, sa 20e victoire d'étape au total sur la Vuelta.

agences/mor