Ryder Hesjedal entre dans l'histoire

Ryder Hesjedal (Garmin) est devenu le premier Canadien à remporter le Giro, dimanche à Milan, après le succès de l'Italien Marco Pinotti (BMC) dans la 21e étape, un contre-la-montre de 28,2 kilomètres. Le Canadien de 31 ans, a repris le maillot rose dans cette étape à l'Espagnol Joaquim Rodriguez ( 33 ans) sur lequel il comptait 31 secondes de retard. Lla troisième place est revenue au Belge Thomas De Gendt.

Pour la première fois depuis 1995, le cyclisme italien ne compte aucun représentant sur le podium final. Les deux derniers vainqueurs de la course rose, Michele Scarponi (2011, après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador) et Ivan Basso (2010), ont dû se résigner aux accessits. Ils se sont classés respectivement quatrième et cinquième.

"Expérience incroyable"

Rodriguez, en tête du Giro depuis la 15e étape, a concédé 47 secondes à Hesjedal dans l'ultime contre-la-montre, tracé dans les avenues de Milan sans aucune difficulté de relief. Pinotti, qui ambitionne de décrocher sa sélection pour le contre-la-montre des JO de Londres, a roulé à la moyenne de 51,117 km/h pour devancer de 39 secondes le Gallois Geraint Thomas et de 53 secondes le Néo-Zélandais Jesse Sergent.

Hesjedal s'est classé sixième de ce contre-la-montre, à 1 min 09 sec de l'Italien. Le Canadien a creusé l'écart au fil des kilomètres sur Rodriguez (29 sec après 11,7 km) et a comblé son retard initial au classement général au 14e kilomètre. "Pour moi, c'est une expérience incroyable, une joie trop grande. J'ai commencé à y croire au fil des jours parce que je voyais que les jambes tournaient bien. Même dans la tête, j'étais détendu. Et, à la fin, j'ai réussi", a déclaré le natif de Victoria, sur la côte du Pacifique, qui n'était encore jamais monté sur le podium d'un grand tour (6e du Tour de France 2010). 

Meilleur représentant suisse de ce Giro, Johann Tschopp a terminé au 14e rang final, à 14'27 de Hesjedal. Même s'il n'a pas réussi un grand coup comme en 2010 (victoire de l'étape reine), le Valaisan de BMC s'est montré régulier dans les étapes de montagne. Par rapport à l'édition 2011 (15e du général), le grimpeur de Miège est ainsi parvenu à gagner un rang.

Un grand voyageur

Le vainqueur du Tour d'Italie, Ryder Hesjedal, est un grand voyageur qui a abordé la route par le biais du VTT, la discipline d'origine de ce coureur né voici 31 ans sur la côte ouest du Canada. "Un citoyen du monde"", a résumé le journal organisateur du Giro, la Gazzetta dello Sport, après le premier maillot rose conquis par le grand gabarit canadien (1,88 m pour 72 kg) dans les Abruzzes, le 12 mai, au terme de la 7e étape.

Hesjedal, marié à Ashley, une Américaine de Saint-Louis, se partage entre son pays de naissance, où il possède une maison, son appartement de Gérone en Espagne, pour la saison cycliste européenne, et une villa à Hawaï, son lieu d'élection pendant l'hiver. C'est là qu'il se livre aux joies du surf et, à l'occasion, à la pratique du VTT, jusqu'à escalader les pentes d'un volcan dépassant 3000 mètres d'altitude.

A peine adolescent, à l'âge de 13 ans, le natif de Victoria a marqué sa volonté de délaisser le base-ball, pour lequel il avait des dispositions, afin de privilégier le VTT. L'accord paternel obtenu, il se consacre à ce sport dans lequel il gravit les échelons jusqu'à participer aux JO d'Athènes 2004. Sans réussite, à cause d'une crevaison survenue peu après le départ de la course olympique. Après ce rendez-vous manqué, Hesjedal décide de se consacrer exclusivement à la route.

afp/ag