La chute d'Armstrong en quelques dates

20 mai 2010: après quatre années à nier l'évidence, Floyd Landis, l'Américain qui avait perdu sur le Tour de France 2006 à la suite d'un contrôle positif à la testostérone, avoue s'être dopé durant sa carrière pour, dit-il, "soulager sa conscience". Dans la foulée, il accuse Armstrong, son ancien leader dans l'équipe US Postal, qui rejette en bloc ces allégations.

22 juillet 2010:  le septuple vainqueur du Tour de France fait appel à un avocat réputé pour se défendre dans l'enquête fédérale. Des témoins sont entendus à huis clos par un grand jury au tribunal fédéral de Californie. Greg LeMond, le premier Américain vainqueur du Tour de France, est l'un de ceux cités à témoigner. Il estime que l'enquête va produire des preuves "accablantes".

19 janvier 2011: l'hebdomadaire sportif Sports Illustrated publie une enquête à charge contre Armstrong, l'accusant d'avoir été "l'instigateur" d'un dopage organisé au sein de l'équipe Motorola dans les années 1990.

21 avril 2011: autre gloire du cyclisme américain suspendue pour dopage, Tyler Hamilton passe à son tour aux confessions, racontant avoir vu Armstrong s'injecter de l'EPO lors du Tour de France en 1999, l'année de sa première sur la Grande Boucle. Il revient à la charge un an plus tard, évoquant un contrôle positif d'Armstrong sur le Tour de Suisse 2001, pour lequel le champion n'a pas été sanctionné.

20 mai 2011: George Hincapie, le seul coureur qui a accompagné Armstrong dans ses sept Tours victorieux, aurait indiqué aux enquêteurs fédéraux qu'il avait vu son ami se doper. Hincapie ne confirme ni n'infirme.

3 février 2012: la justice américaine abandonne l'enquête fédérale "portant sur des allégations de crime fédéral par des membres et associés d'une équipe cycliste professionnel en partie détenue par Lance Armstrong". Ll'agence antidopage américaine (USADA) dit qu'elle poursuit sa propre enquête.

13 juin 2012:

premier coup de tonnerre. L'USADA annonce l'ouverture d'une procédure disciplinaire pour dopage à l'encontre d'Armstrong et de cinq de ses collaborateurs au sein de l'US Postal: Johan Bruyneel, Michele Ferrari, Luis del Moral, Pedro Celaya, Pepe Marti. Le Texan, 40 ans, se voit interdit de participer à des compétitions de triathlon, sport qu'il a repris après avoir mis fin à sa carrière cycliste.

9 juillet: Armstrong tente une contre-attaque devant les tribunaux civils pour essayer de stopper la procédure disciplinaire de l'USADA. Il dépose plainte en justice contre l'Agence devant un tribunal fédéral d'Austin.

10 juillet 2012: le préparateur Michele Ferrari, le médecin Luis del Moral, et l'entraîneur Pepe Marti, sont les premiers protagonistes à être sanctionnés. Ils se voient infliger "une suspension à vie dans le cadre d'un système de dopage organisé au niveau de l'équipe US Postal".

20 août: le juge du tribunal fédéral d'Austin rejette la plainte d'Armstrong. Selon lui, ce n'est pas aux tribunaux américains de trancher un contentieux sportif.

23 août: Armstrong annonce qu'il renonce à faire appel des accusations de dopage formulées contre lui par l'USADA. Dans la foulée, l'Agence américaine annonce que l'ancien coureur sera privé de tous ses résultats depuis le 1er août 1998, incluant ses sept victoires dans le Tour de France (1999-2005) et radié à vie du cyclisme.

afp/adav