Rodriguez s'impose en patron devant Contador

Dans les derniers kilomètres de l'étape, particulièrement relevés avec un final dans le mur d'Ezaro, Joaquim Rodriguez s'est à nouveau montré le plus costaud pour l'emporter devant ses compatriotes Alberto Contador (Saxo-Bank), 2e à 8 secondes et Alejandro Valverde (Movistar), 3e à 13 secondes.

A 1,5 km de l'arrivée, dans la portion la plus difficile de la côte finale avec un passage à 28%, le Catalan a placé une attaque à laquelle seul Contador a pu résister un temps, avant de lâcher prise lui aussi. Déjà impérial dans le final exigeant de la 6e étape à Jaca, Rodriguez, 33 ans, a une fois de plus fait parler ses grandes qualités de grimpeur.

"Quand j'ai vu Contador prendre ma roue après l'attaque, j'ai pensé "attention" et marqué une petite pause avant d'en remettre une couche dans la dernière portion que je savais particulièrement dure", racontait après coup "Purito" Rodriguez.

Froome cède du terrain

Avec le concours des bonifications, le leader de l'épreuve, qui avait vu Contador se rapprocher à 1 seconde après le contre-la-montre de mercredi, repousse donc son compatriote à 13 secondes et Valverde à 1 minute 20 sec.

Mais le petit Catalan restait prudent à l'arrivée: "Je me sens bien. Maintenant, 13 secondes, c'est très peu d'avance par rapport à un coureur comme Contador qui, dans un bon jour, peut creuser des écarts très importants. Je vais toutefois essayer de lui résister autant que possible".

Déjà peu à son avantage dans les précédents étapes de montagne, le Britannique Christopher Froome a une nouvelle fois cédé un peu de terrain, arrivant 5e avec 23 secondes de retard, ce qui le place à 51 sec au général de Rodriguez.

Cette 12e étape a été perturbée par plusieurs chutes, dont une qui a provoqué l'abandon de l'Espagnol Xabier Zandio (Sky).

Vendredi, la 13e étape, proposant un parcours casse-pattes propice aux baroudeurs, mènera les coureurs de Saint-Jacques-de-Compostelle à Ferrol (172,8 km).

afp/fayet