Rodriguez s'impose en patron au sommet

Déjà vainqueur lors des 6e et 12e étapes, Joaquin Rodriguez a une fois de plus particulièrement bien géré son effort dans la difficulté finale, le col d'Ancares, pour l'emporter légèrement détaché devant ses compatriotes Alberto Contador (Saxo-Bank), 2e à 5 secondes, et Alejandro Valverde, 3e à 13 secondes.

Par ce succès, obtenu dans la première véritable étape de montagne de la Vuelta, Rodriguez, 33 ans, a cette fois changé de statut: outsider avant ce premier test de grimpeur, il est devenu favori crédible à la victoire finale dans la Vuelta.

Un duel Rodriguez/Contador

Alors que tous attendaient un duel Contador-Froome (Sky), c'est finalement un mano a mano Rodriguez-Contador qui semble se dessiner. Grâce aux bonifications, le coureur de Katusha a en effet porté son avance au général sur Contador à 22''. Valverde et Froome se disputent pour l'instant la 3e place sur le podium, tous deux ex aequo à 1'41'' de Rodriguez.

Pourtant, c'est Contador qui, le premier, avait pris les choses en main samedi. Après avoir porté une première attaque à 3,5 kilomètres du but, qui décramponnait Froome mais pas Rodriguez ni Valverde, Contador remettait ça un peu plus loin.

Encore raté pour Contador

Cette fois-ci, "el Pistolero" paraissait s'envoler seul vers les cimes. Mais derrière, Rodriguez, bien déterminé à ne pas perdre son maillot rouge, revenait parfaitement dans le dernier kilomètre et déposait Contador au sprint.

Plus tôt dans la journée, un groupe de 16 coureurs avait réussi à s'extraire du peloton à partir du 19e kilomètre de course. Parmi ces hommes figuraient notamment l'Italien Alessandro Ballan (Lampre) et le Français David Moncoutié (Cofidis), parti avec l'idée de récolter des points pour le classement de la montagne.

Mais c'est finalement l'Espagnol Alberto Losada (Katusha), également présent dans ce groupe, qui tentait d'aller chercher seul la victoire d'étape en démarrant dans au pied de la dernière difficulté de la journée, le col d'Ancares. Alors qu'il comptait encore une minute sur le peloton au pied de la montée, il était toutefois repris à 3 kilomètres du but.

Mardi, les coureurs disputeront la deuxième étape du triptyque montagneux qui leur est proposé ces jours-ci, 186,5 km entre La Robla et Lagos de Covadonga dans les Asturies, un terrain à nouveau propice aux explications entre favoris.

afp/jbla