Lance Armstrong est passé aux aveux

Lance Armstrong a avoué. Le septuple vainqueur du Tour de France a reconnu s'être dopé lors d'une interview avec l'animatrice Oprah Winfrey qui doit être diffusée jeudi, rapporte USA Today.

"Prêt" à parler

Peu après cet entretien, Oprah Winfrey a expliqué sur son compte Twitter que la rencontre avait duré plus de deux heures et demie et qu'elle avait eu en face d'elle un Armstrong "prêt" à parler, sans donner plus de détails. La reine de l'audimat devait être l'invitée d'un show matinal mardi sur CBS pour promouvoir l'émission. "Je pense que les questions les plus importantes que les gens se posent à travers le monde ont été posées et que des réponses y ont été apportées", a déclaré plus tard la célèbre animatrice, sans cependant confirmer explicitement que l'ancien cycliste était passé aux aveux.

Il s'agit de la première interview d'Armstrong depuis que l'Union cycliste internationale (UCI) l'a lourdement sanctionné l'automne dernier. Le Texan de 41 ans a été déchu de ses sept titres au Tour de France (1999-2005) et radié à vie après la publication d'un dossier de l'Agence américaine antidopage (Usada) l'accusant d'avoir contribué à la mise en place du "programme de dopage le plus sophistiqué jamais vu dans l'histoire du sport" au sein de l'équipe US Postal.

Un  passage par la case prison?

Depuis les sanctions de la justice sportive, Armstrong a perdu la plupart de ses sponsors et a dû couper les ponts avec Livestrong, la Fondation de lutte contre le cancer qu'il avait créée en 1997 après avoir vaincu la maladie. Les aveux de celui qui fut pendant sept ans l'impitoyable patron du peloton du Tour de France pourraient avoir de nombreuses ramifications juridiques. Outre l'argent de ses primes de victoire qu'il pourrait devoir rendre, il pourrait s'exposer à des poursuites pénales qui pourraient le conduire en prison.

La Fondation Lance Armstrong a levé plus de 500 millions de dollars pour la lutte contre le cancer depuis sa création en 1997. Mais après les révélations de l'automne dernier, l'ancien champion a quitté mi-novembre le conseil d'administration de sa fondation. Quelques heures avant l'interview avec Oprah Winfrey, qui a été enregistrée lundi à Austin, la star déchue avait présenté ses excuses auprès des membres de sa fondation.

Le précédent Marion Jones

"Le pire qui puisse lui arriver est qu'il soit reconnu coupable de parjure", explique le professeur de droit Michael McCann. Armstrong encourt 5 ans de prison maximum pour chaque fausse déclaration prononcée sous serment en 2005 devant un grand jury fédéral.

"Cela ne sera probablement pas cinq ans, mais peut-être six mois. Mais n'importe quelle période derrière les barreaux sera néfaste", estime l'expert interrogé avant les aveux du Texan.

L'ancienne athlète Marion Jones, qui avait avoué s'être dopée devant Oprah Winfrey en 2008, avait passé 6 mois en prison pour avoir menti aux enquêteurs.

agences/adav