Kittel triomphe en terres anglaises

Mark Cavendish, qui connaît par coeur les rues de Harrogate où sa maman a longtemps vécu, a chuté dans la ligne droite finale après avoir essayé de passer en force. Blessé à l'épaule droite, le Britannique est toutefois remonté sur le vélo pour franchir la ligne. Le champion du monde 2011 souffre d'une disjonction acromio-claviculaire (pas de fracture). Une décision quant à sa participation à la 2ème étape à York sera prise dimanche matin, a précisé en soirée son équipe Omega Pharma.

Kittel, 26 ans, a enlevé pour la cinquième fois une étape du Tour auquel il participe pour la troisième fois. L'an passé, l'Allemand avait gagné quatre étapes, dont la première (déjà) à Bastia et la dernière sur les Champs-Elysées.

"Je suis très fier de cette victoire qui n'était pas évidente"

, a estimé l'Allemand. "Dans le sprint, on a plutôt contrôlé. Je fais confiance à mon équipe. Après, c'est comme quand on sort d'un tunnel. Cela s'est passé parfaitement".

Attaque vaine de "Spartacus"

Dans le dernier kilomètre, Fabian Cancellara a tenté de se dégager. Mais il a été repris dans le faux-plat montant où Kittel a imposé sa puissance supérieure.

C'est un peloton quasi complet qui a rallié Harrogate, sous les yeux du Premier ministre David Cameron et de plusieurs membres de la famille royale, le prince William, son épouse Kate Middleton et le prince Harry.

"Je n'aurai sans doute le maillot jaune qu'une journée mais c'est une journée de bonheur", a annoncé Kittel. Car la 2e étape prend la forme d'un mini Liège-Bastogne-Liège sur les 201 kilomètres reliant York à Sheffield, la cité de l'acier qui revendique aussi être la ville la plus verte d'Europe.

afp/jbla