Un 1er "cocorico" pour Michael Rogers

Michael Rogers a remporté la 1ère des trois étapes pyrénéennes du Tour de France. L'Australien a ainsi offert un nouveau lot de consolation à l'équipe Tinkoff-Saxo, orpheline de son leader Alberto Contador, contraint à l'abandon sur une chute.  Le Polonais Rafal Majka en avait fait de même samedi dernier à Risoul pour la formation russe.

"Si Contador avait été en course, je n'aurais pas eu l'opportunité de gagner l'étape, j'aurais certainement été fatigué à force de rouler", a-t-il reconnu. "Je suis toutefois très triste qu'Alberto nous ait quittés", a-t-il ajouté.

Ancien triple champion du monde du contre-la-montre, aujourd'hui reconverti en grimpeur, Michael Rogers avait déjà remporté deux étapes en solitaire lors du dernier Tour d'Italie. Autant dire que le résident de Mendrisio tient la grande forme cette année, lui qui va pourtant sur ses 35 ans.

"Je cours actuellement de manière plus intelligente. Avant, j'étais peut-être un peu apeuré", a expliqué l'Australien. "La coupure dans ma carrière (réd: il a été écarté des compétitions pendant plusieurs mois avant d'être blanchi au printemps d'un contrôle antidopage positif) a été certainement une leçon de vie. Je me suis dit que je devais arrêter de me prendre pour quelqu'un d'autre", a-t-il continué.

Pour s'imposer mardi à l'issue de la plus longue étape de cette édition 2014 (237 km), Michael Rogers s'est immiscé dans l'échappée du jour, qui comprenait 21 coureurs - dont le Thurgovien Michael Albasini - au moment d'attaquer la grande difficulté de la journée, le Port de Balès.

Un col classé hors catégorie qu'il a franchi en tête avec deux autres hommes, le Français Thomas Voecker et le Colombien Jose Serpa. Dans la longue descente vers Bagnères-de-Luchon, Michael Rogers a ensuite attaqué à 4 km de l'arrivée pour aller s'imposer en solitaire.

La bonne affaire pour Thibaut Pinot

Déjà deux fois vainqueur à Bagnères-de-Luchon sur le Tour (2010 et 2012), Thomas Voeckler a dû se contenter de la 2e place à 9 secondes de l'Australien.

Au général, Vincenzo Nibali (Astana) n'a pas tremblé pour conserver son maillot jaune. L'Italien compte toujours 4'37 d'avance sur l'Espagnol Alejandro Valverde, les deux hommes ayant terminé ensemble à près de 9' de Michael Rogers.

La bonne affaire a été réalisée par Thibaut Pinot. Le Français a attaqué dans le Port de Balès, et s'il n'a pas réussi à inquiéter Nibali et Valverde, il a causé la perte d'autres candidats au podium à Paris, à commencer par son compatriote Romain Bardet et l'Américain Tejay Van Garderen. Pinot pointe désormais au 3e rang provisoire.

Mercredi et jeudi, deux autres étapes sont programmées dans les Pyrénées. Avec, cette fois-ci, des arrivées au sommet à Saint-Lary Pla d'Adet puis à Hautacam.

"Sur le papier, l'étape de mardi semblait plutôt tranquille, et ça a quand même explosé dans le final. Je m'attends à une étape difficile mercredi, intense. Hautacam (jeudi) sera encore une journée difficile. Mais je préfère voir jour après jour", a commenté Nibali.

agences/dbu

Contador assiste à la victoire de son coéquipier sur la TV... tessinoise RSI La2!