Nibali sacré, l'ultime étape à Kittel

Dans la dernière étape, longue de 137,5 kilomètres, Kittel a devancé le Norvégien Alexander Kristoff et le Lituanien Ramunas Navardauskas, deux autres vainqueurs d'étape de cette édition.

L'Allemand de 26 ans, qui avait démarré le Tour en trombe, a égalé son score de l'année passée, quatre étapes dont celle des Champs-Elysées et le maillot jaune durant une journée.

Nibali devant les Français

Au classement final, après plus de 3650 kilomètres, Nibali a devancé Jean-Christophe Péraud et Thibaut Pinot, les premiers Français à monter sur le podium final depuis 1997.

A 37 ans, Péraud, qui a chuté à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée dans la dernière étape, est le coureur le plus âgé du tiercé final de ces trente dernières années. Pinot (24 ans) a aussi décroché le maillot blanc de meilleur jeune.

Les deux autres maillots distinctifs sont revenus, pour le vert au Slovaque Peter Sagan, le lauréat des deux années précédentes, pour le blanc à pois rouges du meilleur grimpeur au débutant polonais Rafal Majka.

Dans un cercle très fermé

Nibali, vainqueur de la Vuelta 2010 et du Giro 2013, rejoint les cinq coureurs (Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, Contador) qui ont gagné les trois grands tours, Italie, France et Espagne.

En tête dès la deuxième étape à Sheffield, l'une des villes anglaises qui a fêté le Tour de façon exceptionnelle, le Sicilien a porté le maillot jaune pendant 19 jours. Il ne l'a laissé que le temps d'un bref intérim d'une journée au Français Tony Gallopin.

Le "Requin" de Messine, qui avait enlevé son premier succès de la saison sept jours avant le départ de Leeds à l'occasion du championnat d'Italie, s'est montré le plus fort et aussi le plus constant.

Une démonstration sur les pavés

Sans donner le moindre signe de faiblesse, il a gagné à quatre reprises. Mais sa démonstration la plus éblouissante a été faite sur les pavés de Paris-Roubaix, dans la 5e étape, où il a distancé de plus de deux minutes l'Espagnol Alberto Contador.

Nibali, 29 ans, est le septième coureur italien à figurer au palmarès du Tour, 16 ans après Marco Pantani qui allait connaître ensuite une tragique descente aux enfers jusqu'à son décès d'overdose en 2004.

Plutôt qu'au "Pirate" de Cesenatico, Nibali est comparé dans son pays à Felice Gimondi, le champion italien vainqueur du Tour 1965. A cause de son élégance et de sa maîtrise en course, une qualité acquise au fil des années.

A ses débuts, le Sicilien, porté par son tempérament d'attaquant, a souvent enregistré des déceptions. Surtout dans les grandes courses d'un jour qui font défaut à son palmarès, malgré de nombreuses places d'honneur. "J'ai encore des rêves", a souri le "Squale" à la veille de son triomphe parisien.

Mais, l'héritage Armstrong aidant - le cyclisme est durablement associé au dopage quels que soient ses efforts récents -, Nibali a plus souvent été interrogé sur sa "propreté" et le passif de son équipe Astana que sur ses futures ambitions. "Je raconte mon histoire, mes racines, tous les sacrifices consentis pour en arriver là", a répondu le vainqueur du Tour.

"Un coureur qui maîtrise, qui n'écrase pas"

Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, a renchéri: "Le cyclisme a réellement changé parce que les contrôles aussi ont changé, parce que le passeport a été mis en place. Son équipe fait partie du Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC) et les contrôles sont les mêmes pour tout le monde."

"On a affaire à un coureur qui maîtrise, qui n'écrase pas", a estimé le directeur du Tour, comblé par le scénario de cette 101e édition marquée par le retour de deux grands pays traditionnels du cyclisme, l'Italie et la France. Pendant que deux autres nations fortes, l'Espagne et la Belgique, sont restées bredouilles.

Pour l'anecdote, Jens Voigt qui a égalé le record des participations (17), est le plus vieux coureur à terminer le Tour depuis... 1927. A 42 ans, l'Allemand a tiré sa révérence au bout de cette dernière odyssée de plus de 3650 kilomètres.

>> A lire aussi : Vincenzo Nibali, héritier et affranchi

si/bond