Cette étape, qui était la plus longue de l'édition 2015 de la Grande Boucle, a été passionnante. Les sept secteurs pavés (total de 13,3 km) n'ont pas précipité la perte des quatre grands favoris, mais ils ont coûté cher au Français Thibaut Pinot, qui a perdu plus de trois minutes.
Vincenzo Nibali a tenté à plusieurs reprises de durcir la course sur les pavés, mais Chris Froome a bien résisté. Alberto Contador et Nairo Quintana aussi, mais dans une moindre mesure. Ils ont été distancés un moment, mais ont pu revenir sur la tête à 8 km du but.
Auteur d'un démarrage fulgurant à 3,3 km de l'arrivée, Tony Martin a ensuite réussi un exploit en résistant jusqu'au bout à la meute lancée derrière lui. Il s'est imposé avec trois secondes d'avance sur son compatriote John Degenkolb et le Slovaque Peter Sagan.
"J'ai joué de malchance hier (lundi). Aujourd'hui, tout a changé. C'est grandiose!", s'est exclamé le nouveau leader du Tour, privé du maillot jaune deux jours de suite à cause des bonifications. Pour 6 centièmes de seconde seulement, lundi, au sommet du mur de Huy.
Des premières
C'est la première fois de sa carrière que Tony Martin endosse le maillot jaune. Une tunique qui a connu quatre propriétaires différents en autant d'étape... Une première depuis 1992 (Indurain, Zülle, Virenque, Lino).
Côté suisse, Mathias Frank s'est sorti sans tracas des pièges des pavés. Il a atteint Cambrai avec le peloton des favoris et occupe le 24e rang du général à 4'07 de Martin.
si/tai
4e étape Seraing-Cambrai (223,5 km)
1. Tony Martin GER 5h28'58"
2. John Degenkolb GER + 3"
3. Peter Sagan SVK 3"
4. Greg Van Avermaet BEL 3"
5. Edvald Boasson Hagen NOR 3"
28. Mathias Frank SUI 3"
49. Danilo Wyss SUI 2'21"
55. Grégory Rast SUI 3'23"
60. Michael Schär SUI 3'23"
86. Martin Elmiger SUI 3'41"
87. Reto Hollenstein SUI 3'41"
115. Steve Morabito SUI 5'37"
123. Marcel Wyss SUI 5'37"
180. Michael Albasini SUI 16'53"
Classement général (07.07)
1. Tony Martin GER 12h40'26"
2. Chris Froome GBR + 0'12"
3. Tejay Van Garderen USA 0'25"
4. Tony Gallopin FRA 0'38"
5. Peter Sagan SVK 0'39"
24. Mathias Frank SUI 4'07"
44. Steve Morabito SUI 9'38"
63. Michael Schär SUI 11'36"
77. Reto Hollenstein SUI 13'17"
82. Marcel Wyss SUI 13'35"
91. Danilo Wyss SUI 14'28"
98. Grégory Rast SUI 16'12"
125. Martin Elmiger SUI 19'54"
167. Michael Albasini SUI 28'47"
Chris Froome aux anges
"Soulagé", "fier", "heureux": Chris Froome affichait un franc sourire à l'arrivée, félicité par ses équipiers, presque dans une ambiance de fête devant le bus de la formation Sky. Certes le Britannique a laissé son maillot jaune à Tony Martin, mais l'essentiel n'est pas là. "Froomey" a passé la journée sans casse, constamment aux avant-postes, et est sorti "grandi" (selon son équipier Nicolas Roche) du premier grand rendez-vous de sa carrière avec les pavés, si l'on excepte une apparition discrète à Paris-Roubaix en 2008.