"Cela a été un plaisir. Merci à tous pour le soutien à travers le monde au cours des 16 dernières années", a écrit Fabian Cancellara sur Twitter, en y ajoutant une photo de son dernier maillot.
C'est le coéquipier du Bernois chez Trek, le Japonais Fumiyuki Beppu, qui a remporté au sprint ce critérium de 35 km, qui servait de répétition générale à la course principale de la Japan Cup de dimanche (à laquelle ne participera pas Cancellara).
Fabian Cancellara n'était plus guère apparu depuis son deuxième sacre olympique, le 10 août à Rio, hormis pour deux critériums mineurs en Belgique. "Spartacus" a en effet préféré se retirer au sommet, sans retourner sur le World Tour. Il a toutefois tenu à honorer la fin de son contrat chez Trek, d'où sa présence ce week-end au Japon.
Sa fête officielle d'adieu aura lieu à mi-novembre à Gand, dans les Flandres, une région où il a connu des heures de gloire et où il compte des milliers d'admirateurs.
ats/fg