Boonen de l'Enfer du Nord au paradis?

Une semaine après le Tour des Flandres, c'est avec Paris-Roubaix, la troisième des cinq grandes classiques de l'année, appelées dans le jargon cycliste les cinq "monuments" qu'il bouclera une carrière de seize ans.

Une série de courses qui a largement servi les appétits de Cancellara et Boonen. Ils en ont chacun remporté sept de ces épreuves hors normes. Seuls six coureurs comptent plus de victoires dans ces classiques qui ont plus de cent ans d'histoire.

Boonen a disputé mercredi sa dernière course professionnelle sur les routes de son pays à l'occasion du GP de l'Escaut. Tout au long du parcours qui passa même chez lui à Balen, ce ne fut qu'encouragements et bravos pour le coureur de la Quick Step. Il ne lui était pas possible de se concentrer pour la victoire ce jour-là. Alors il a joué l'équipier de Marcel Kittel, vainqueur à Mol.

Faire mieux que Roger de Vlaeminck

Il en ira différemment dimanche sur Paris-Roubaix. Le rôle de leader lui incombera. Boonen aimerait bien boucler sa carrière par un cinquième succès sur les pavés du Nord. Il deviendrait ainsi l'unique recordman de victoires, honneur qu'il partage encore avec son compatriote Roger de Vlaeminck, qui remporta à quatre reprises la course de l'Enfer du Nord dans les années septante.

L'an dernier, Boonen n'était pas passé loin d'une cinquième victoire après 2005, 2008, 2009 et 2012. Dans un sprint de cinq coureurs, il avait terminé deuxième derrière l'étonnant Australien Mathew Hayman. Il en avait ressenti une grande déception.

ats/adav