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Une première pour Armée, Froome reprend ses distances

Armée a enfin pu lever les bras au plus haut niveau. [Javier Lizon]
Armée a enfin pu lever les bras au plus haut niveau. - [Javier Lizon]
1.
Sander Armée
04:09:39
2.
Alexey Lutsenko
+ 00:31
3.
Giovanni Visconti
+ 00:46
Chris Froome a repris ses distances sur la Vuelta. Le Britannique, mal en point la veille, a distancé son dauphin Vincenzo Nibali sur la 18e étape, remportée par le Belge Sander Armée.

Froome a attaqué dans l'ultime montée vers Santo Toribio de Liebana. Profitant des forts pourcentages de cette brève ascension, il a placé une accélération à 500 m de l'arrivée, à laquelle Nibali n'a pas pu répondre.

L'Italien, qui avait récupéré 42'' mercredi, en a reperdu 21'' jeudi. Il pointe désormais à 1'37 au classement général, à trois jours de l'arrivée à Madrid. Toujours aussi remuant, Alberto Contador a terminé juste devant Froome, reprenant quelques secondes en vue du podium (5e à 3'34).

Arrivé avec plus de dix minutes d'avance sur les favoris pour le général, Sander Armée a fêté sa première victoire professionnelle. Plus tout jeune (31 ans), le coureur de l'équipe Lotto-Soudal a forcé la décision à 700 m de l'arrivée lorsqu'il a lâché son dernier compagnon d'échappée, Andrey Lutzenko. Meilleur grimpeur que le Kazakh, le Flamand s'est imposé avec 31'' d'avance, et 46'' sur l'Italien Giovanni Visconti.

Bien connu en Romandie

Si Armée n'avait encore jamais gagné de course chez les professionnels, il n'était pas un inconnu pour autant. Et notamment grâce au Tour de Romandie, où il a terminé meilleur grimpeur des deux dernières éditions.

ats/tai

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Vuelta, 18e étape, Suances - Santo Toribio (169 km)

1. Sander Armee BEL 4h09'39"

2. Alexey Lutsenko KAZ + 31"
3. Giovanni Visconti ITA 46"
4. Alexis Gougeard FRA 1'02"
5. José Joaquin Rojas ESP 1'06"

Vuelta, classement général (07.09)

1. Chris Froome GBR 72h03'50"
2. Vincenzo Nibali ITA + 1'37"
3. Wilco Kelderman NED 2'17"
4. Ilnur Zakarin RUS 2'29"
5. Alberto Contador ESP 3'34"