Le Belge Tom Boonen à la conquête du Tour des Flandres

Le Belge Tom Boonen se présente en conquérant dimanche dans le
Tour des Flandres, un des monuments de la saison qui serpente sur
261,5 km de Bruges à Meerbeke, dans la grande banlieue de
Bruxelles. Huit Suisses sont sur les listes de départ, dont Fabian
Cancellara, très discret ces derniers temps. L'événement, appelé
communément le «Ronde» (van Vlaanderen, en flamand), aiguise la
fierté d'un peuple qui se presse sur le pas de la porte pour
assister au passage des 25 équipes, processionnaire dans sa
première moitié.



A partir du 130e km, la course adopte un autre tempo, scandé par
les 16 côtes du parcours, souvent pavées. Boonen connaît par coeur
le cérémonial. Deux fois vainqueur (2005 et 2006), le leader de
l'équipe Quick Step postule à un troisième succès qui en ferait
l'égal de ses trois compatriotes détenteurs du record de victoires
(Buysse, Leman, Museeuw) et aussi de l'Italien Fiorenzo Magni (1949
à 1951).



Aux Trois Jours de La Panne, le Campinois a poursuivi sa
préparation. Transparent dans Milan-San Remo (crampes dans le
final), il a retrouvé tout son tonus. «Depuis une semaine, je
sentais que la forme arrivait. Elle est là», a-t-il affirmé
jeudi.

Temps sec

A son avantage, l'ancien champion du monde, parvenu à maturité,
dispose de l'équipe la mieux armée en théorie. Il s'appuie sur le
vainqueur de l'année passée, le Belge Stijn Devolder, et sur
Sylvain Chavanel, premier Français depuis longtemps à figurer dans
le champ des vainqueurs potentiels. Devolder et Chavanel occupent
une position confortable.



Ils sont prêts à accompagner les attaques voire à les provoquer si
Boonen est trop marqué ou simplement en retrait. Tous deux, en
outre, ont la chance d'évoluer dans une formation rodée. Pour
briller sur le «Ronde», estiment les spécialistes, il faut posséder
le sens du placement, la capacité à supporter les accélérations, le
punch nécessaire sur les côtes brèves mais à fort pourcentage.
Autant de qualités réunies par Filippo Pozzato qui conduit
l'opposition au groupe de Boonen.

Pozzato facile

Impressionnant par sa facilité d'allure du côté de La Panne,
Pozzato a devancé Boonen la semaine passée à l'arrivée du GP E3,
une répétition du Tour des Flandres. Suffisant pour devenir l'un
des favoris, au même titre que le collectif de l'autre grande
équipe belge (Silence) qui aligne l'expérimenté Leif Hoste, déjà
trois fois deuxième à Meerbeke en 2004, 2006 et 2007.



L'Allemand Heinrich Haussler, l'un des hommes en forme du début de
saison (2e de Milan-San Remo), sera aussi à surveiller. Il a pour
atout d'être entouré d'une équipe performante (Cervélo) avec le
Norvégien Thor Hushovd et l'Allemand Andreas Klier, grand
connaisseur des lieux tout comme l'Américain George Hincapie et les
hommes de Rabobank (Flecha, Nuyens, Langeveld).

L'énigme Cancellara

Le Bernois Fabian Cancellara aurait dû être un des grands
favoris. Mais le champion olympique du contre-la-montre est aux
abonnés absents depuis le début de l'année, hormis son succès au
prologue du Tour de Californie mi-février. Retardé dans sa
préparation par une angine, une chute à l'entraînement et des
problèmes privés, le coureur de Saxo Bank avait notamment déclaré
forfait pour Milan-San Remo, mais il figure bien sur la liste de
départ de sa formation.



Les autres Helvètes annoncés sont Aurélien Clerc et Martin Elmiger
(AG2R), Michael Schär et Gregory Rast (Astana), Patrick Calcagni
(Barloworld) ainsi que Reto Hollenstein et Silvère Ackermann
(Vorarlberg-Corratec). Heiri Suter (en 1923) est le seul Suisse à
avoir remporté cette classique.



si/tai