Stijn Devolder garde sa couronne de roi des Flandres

Le Belge Stijn Devolder, déjà vainqueur l'année passée, a
remporté en solitaire le Tour des Flandres, couru sur 261,5
kilomètres de Bruges à Meerbeke. Le Suisse Martin Elmiger a pris la
neuvième place dans le même temps que le deuxième l'Allemand
Heinrich Häussler.



Devolder, 29 ans, a concrétisé la domination de l'équipe Quick
Step qui s'est présentée en supériorité numérique au mur de
Grammont, à 16 kilomètres de l'arrivée. Dans cette difficulté
légendaire, Devolder, en force, a distancé ses trois compagnons,
son coéquipier français Sylvain Chavanel, l'Italien Manuel
Quinziato et le Belge Preben Van Hecke. Cette édition printanière,
après la brume humide du matin, a commencé à se dénouer à 75
kilomètres de l'arrivée, sur l'attaque du Britannique Daniel Lloyd
suivi par cinq autres coureurs (Chavanel, Quinziato, Hoste,
Bandiera, Guesdon). Le groupe a rejoint les deux coureurs échappés
depuis la micourse (De Vocht, Kuschynski) et a amené l'équipe Quick
Step à chasser, à l'exemple de Boonen suivi comme son ombre par
Pozzato.



Les deux favoris, relayés par Devolder, sont revenus à l'avant à
36 kilomètres de Meerbeke avant que Quinziato et Chavanel ne
sortent de nouveau à l'initiative de l'Italien. Devolder, tout en
puissance, a porté son attaque dans l'Eikenmolen, la 14e des 16
côtes du parcours, pour rejoindre les deux coureurs de tête en
compagnie de Van Hecke. L'ancien champion de Belgique, survolté, a
fait la décision ensuite dans le mur de Grammont devant un public
enthousiaste.

Cancellara abandonne

Elmiger a failli être pris dans la chute qui s'est produite à
quelques encablures de l'arrivée. «J'ai eu une chance énorme de ne
pas m'y être trouvé empétré», expliquait le coureur de l'équipe
AG2R. «Je voulais naturellement sprinter pour une place sur le
podium mais un rang parmi les dix premiers, c'est un bon résultat»,
relevait le Zougois. Il avait ressenti des meilleurs jambes lors de
Milan - San Remo mais son classement avait été moins bon
(12e).



La journée de Fabian Cancellara a été marquée par une malchance
noire. Sur la côte pavée de 22% du Koppenberg à 70 km de l'arrivée,
sa chaîne s'est brisée. Dans un premier temps, le Bernois a pris
son vélo sur l'épaule comme tout bon cyclocrossman et a effectué un
bout de la montée à pied avec une mine bien amère. Finalement avec
la chaîne autour du cou, il a fait demi-tour et est redescendu dans
le sens contraire de la course. «Ce s'est passé simplement. Je
ne veux mettre la faute sur personne», a dit Cancellara avant
de rejoindre l'arrivée dans la voiture d'un soigneur.



En raisons d'une blessure et d'une maladie en phase de
préparation, Cancellara ne figurait pas dans le cercle des favoris.
Mais il voulait terminer la course dans l'optique des prochaines
épreuves. «Je suis très déçu et très énervé d'avoir terminer de
cette façon le Tour des Flandres.» Les voitures qui auraient
pu le



dépanner n'avaient pas le droit d'emprunter le Koppenberg mais
devaient suivre une dérivation. Jusqu'à son abandon, le Bernois
était satisfait de sa prestation dans l'optique de
l'entraînement.



Gregory Rast est tombé, lui, lors du sprint pour la 3e place.
«Je menais le sprint au départ et j'ai été rattrapé par deux ou
trois coureurs», relevait le Zougois, qui souffrait du
dos.



agences/tai