La 3e de Boonen, qui fait valoir son expérience

Chance ou expérience? Néanmoins Tom Boonen est sorti indemne
d'une série de chutes pour gagner haut le pavé la 107e édition de
Paris-Roubaix. Le Belge a ainsi signé sa troisième victoire
personnelle dans la «reine des classiques» (259 km). Dans la
légende «ch'ti», Boonen a rejoint des célébrités telles que ses
compatriotes Rik Van Looy et Eddy Merckx, plus récemment son aîné
de Quick Step Johan Museeuw.



A 28 ans seulement, il n'est plus qu'à une marche du record des
quatre victoires du Belge Roger De Vlaeminck. Pour en arriver là,
Boonen s'est comporté en vrai leader, sans pouvoir s'appuyer dans
le final sur le surnombre cher à son mentor Patrick Lefevere.

Première accélération à Mons-en-Pévèle

Aidé par Sylvain Chavanel, crédité d'un retour prometteur (8e à
Roubaix) sur les pavés après une absence de huit ans, l'Anversois a
provoqué la décision par plusieurs accélérations, la plus puissante
sur le secteur très dur de Mons-en-Pévèle à 46 kilomètres de
l'arrivée.



Dans son groupe de six coureurs, Boonen s'est retrouvé seul
représentant de la Quick Step, au côté du Norvégien Thor Hushovd,
dernier rescapé d'une équipe Cervélo trop prodigue de ses efforts à
l'image de l'Allemand Heinrich Haussler, l'Italien Filippo Pozzato
(Katusha), l'Espagnol Juan Antonio Flecha et deux Belges courant
pour la même équipe, Leif Hoste et Johan Vansummeren (Silence).

Chutes de l'Arbre

Pour ces six hommes, tout s'est joué dans le dernier secteur
difficile, le mythique carrefour de l'Arbre, où avait pris place
une foule immense, déchaînée, venue de l'autre côté de la frontière
toute proche. Dès l'entrée, sur les pavés boueux, Flecha chutait
lourdement et entraînait avec lui Hoste.



Au prix d'un numéro d'équilibriste sur le bas-côté, Pozzato
parvenait à l'éviter. «Mais j'ai perdu quelques dizaines de
mètres que je n'ai jamais pu récupérer», a expliqué l'Italien
qui avait jusqu'alors marqué au cuissard Boonen.



A l'avant, à 16 kilomètres de l'arrivée, le Belge fonçait, suivi à
grand-peine par Hushovd, qui a été à son tour victime de la fatigue
et de l'état des pavés, disjoints, glissants, épuisants. Dans le
virage à gauche qui mène à la sortie du secteur, sur la plaine de
Bouvines où jadis (1214) Philippe Auguste vainquit une coalition
ennemie, Hushovd heurtait une barrière et se retrouvait à terre.
Boonen, devant lui, avait course gagnée, malgré la menace de
Pozzato, qui a longtemps pointé à une quinzaine de secondes avant
de lâcher une trentaine de secondes supplémentaires.

"La plus dure des trois"

Sur le vélodrome, l'Italien, au bras gauche orné d'un brassard
noir en hommage aux victimes du tremblement de terre des Abruzzes,
avait le fair-play de saluer le succès de Boonen quand le Belge,
son ancien coéquipier, le dépassait avec un tour d'avance. C'était
gagné pour l'Anversois qui reconnaissait que cette victoire était
«la plus dure des trois» (2005, 2008 et 2009). Une chute
dès le troisième secteur pavé, des sensations longtemps moyennes,
une roue voilée et un changement de vélo à 29 kilomètres du
vélodrome. Boonen a connu une journée agitée.



Bien loin de sa meilleure forme, Fabian Cancellara s'est dévoué
pour son coéquipier danois Matti Breschel et a été distancé à 25 km
du but. Le coureur de la CSC a finalement été classé 49e à plus de
six minutes, tandis que son compatriote et meilleur Suisse Grégory
Rast a pris le 33e rang.



si/seb