Rebellin remporte pour la 3e fois la Flèche Wallonne

A 37 ans, Davide Rebellin est resté maître du Mur de Huy.
L'Italien y a remporté pour la troisième fois la Flèche Wallonne et
égalé le record des victoires dans cette classique de 73 ans d'âge.
Meilleur Suisse, Michael Albasini a décroché une belle 9e place. En
2008, le Thurgovien avait déjà terminé à un prometteur 7e rang.

Revanche sur Pékin

Le jour de Huy a sonné pour le spécialiste italien des
classiques, redevenu irrésistible dans son exercice favori après
ses ennuis de santé de la semaine dernière (bronchite). Nul n'a pu
le suivre dans les 200 derniers mètres, au sommet du Chemin des
Chapelles, pas plus le Luxembourgeois Andy Schleck (2e) que
l'Australien Cadel Evans (5e) en tête encore quelques instants plus
tôt.



Sur la ligne, Evans, deuxième l'année passée, a été précédé par
l'Italien Damiano Cunego (3e), parti un peu tard, et par le
champion olympique en titre, l'Espagnol Samuel Sanchez (4e), qui
avait privé Rebellin de la médaille d'or l'été dernier à
Pékin.



Huit mois plus tard, l'Italien a repris le dessus, sous un soleil
voilé, pour ajouter une nouvelle perle à sa collection des
«Ardennaises». S'il a rejoint à l'intersaison une équipe de
l'échelon Continental Pro (l'équivalent de la deuxième division),
il n'a pas pour autant baissé ses ambitions.

Grosse course de l'équipe Serramenti

"Il n'y a rien de moins que dans
une équipe du ProTour", a estimé Rebellin à propos de sa
formation (Serramenti). "Ce matin, j'ai parlé avec mes
coéquipiers, je leur ai dit où il fallait faire attention, comment
on devait se comporter en course".



"Davide était le mieux placé pendant la course pour donner des
indications aux autres", a renchéri son directeur sportif
Gianni Savio. "C'est notre Michel Platini !". De fait,
l'équipe italo-vénézuélienne a pesé sur tout le final après la fin
de la longue échappée (164 km) du Français Christophe Moreau. Elle
a placé d'abord à l'avant le Colombien José Serpa puis l'Italien
Michele Scarponi (vainqueur de Tirreno-Adriatico) dans le trio
formé avec l'Autrichien Christian Pfannberger et l'Espagnol Joaquin
Rodriguez à moins de 12 kilomètres de l'arrivée.



Le regroupement opéré au panneau des 4 derniers kilomètres,
Rebellin est resté en bonne position. "Je me suis dit que si on
arrivait groupé au pied du Mur, je ferais tout pour gagner", a
expliqué ensuite le Vénétien qui n'était pas certain d'être au
mieux au départ des 195 kilomètres, à Charleroi.

Toujours aussi explosif à 37 ans

Dans la célèbre montée, dont la pente avoisine les 20 % au plus
fort de l'inclinaison, David Le Lay a choisi d'anticiper. Mais le
Français a logiquement coincé sur la partie la plus sévère où
Rebellin et Schleck, en embuscade, attendaient de déborder Evans.
Quelques instants plus tard, l'Italien signait la première victoire
d'un coureur de son pays cette saison dans une grande course d'un
jour.



En grand connaisseur du cyclisme professionnel, dont il est l'un
des acteurs depuis son premier contrat à la fin de l'été 1992, le
vainqueur du jour n'a pas oublié de remercier les organisateurs des
trois classiques ardennaises qui ont invité sa formation. Il a pris
date aussi pour Liège-Bastogne-Liège (dimanche), la Doyenne des
classiques que le vétéran italien a déjà conquis en 2004.

La Flèche Wallonne féminine à Vos

Marianne Vos a remporté pour la troisième fois la Flèche
wallonne, épreuve de la Coupe du monde dames, en devançant à Huy la
Suédoise Emma Johansson, 2e, et l'Allemande Claudia Hausler, 3e.
Victorieuse des deux dernières éditions, la Néerlandaise de 21 ans
a fait la différence dans l'ascencion finale du mur de Huy pour
égaler le record de trois victoires de la Britannique Nicole Cooke,
6e.



Les Suissesses sont apparues en retrait dans la classique belge.
La meilleure d'entre elle, Jennifer Hohl, s'est classée au 77e rang
à près de 7 minutes. Nicole Brändli a quant à elle abandonné.



agences/rsch