Cavendish gagne au sprint. Cancellara reste en jaune

Le premier sprint massif a été enlevé par le numéro un de la
spécialité, le Britannique Mark Cavendish, qui s'est imposé
dimanche à Brignoles dans la deuxième étape du Tour de France.
Cavendish a devancé très nettement à l'Américain Tyler Farrar et au
Français Romain Feillu au terme des 187 kilomètres couverts sous
une forte chaleur.



Une chute a fractionné le peloton dans une courbe à 750 mètres de
la ligne sans remettre en cause le maillot jaune du Suisse Fabian
Cancellara, aux commandes depuis son succès samedi dans le prologue
de Monaco. Dans ce sprint emmené par les hommes de Cavendish
(Columbia), le Norvégien Thor Hushovd a pris la quatrième place sur
la ligne devant l'inattendu Japonais Yukiya Arashiro.

Une échappée de quatre coureurs

Durant cette chaude journée dans l'arrière-pays niçois puis
provençal, une échappée de quatre coureurs, les Français Stéphane
Augé et Cyril Dessel, le Finlandais Jussi Veikkanen et le
Néerlandais Stef Clement, s'est développée peu après le départ de
Monaco, aux alentours du quinzième kilomètre.



Le quatuor a compté jusqu'à 5'20" d'avance à 100 kilomètres de
l'arrivée avant que la formation de Cancellara stabilise l'écart à
près de 4 minutes. Le renfort des coéquipiers de Cavendish, à une
quarantaine de kilomètres de Brignoles, a condamné le petit groupe
qui a été rejoint aux 10 kilomètres.



Veikkanen a tiré bénéfice de cette échappée pour déposséder
l'Espagnol Alberto Contador du maillot à pois du meilleur grimpeur,
le premier que porte un coureur finlandais dans l'histoire du Tour.
A l'approche de Brignoles, le Russe Mikhail Ignatiev, sorti du
peloton avant la jonction, a tenté sa chance et a résisté jusqu'aux
4 kilomètres.

La cinquantième pour Columbia

A 24 ans, Cavendish a enlevé son 5e succès dans le Tour, le 14e
depuis le début de la saison. La 46e de sa carrière depuis ses
débuts professionnels au sein de la modeste équipe Sparkasse
(2006), un an avant qu'il rejoigne T-Mobile devenue ensuite High
Road puis Columbia. Le coureur de l'île de Man, qui vit pendant la
saison en Toscane, s'est imposé à trois reprises dans le dernier
Giro. En mars dernier, il a enlevé sa première grande classique,
Milan-Sanremo.



Sitôt la ligne franchie, "Cannonball" s'est empressé d'aller
remercier ses coéquipiers ("Ils ont abattu un boulot
merveilleux !") avant de partir endosser le maillot vert du
classement par points. La formation américaine a signé sa
cinquantième victoire de la saison 2009, ce qui la place très au
devant de ses rivales.

Une chaleur infernale

Cancellara, dont le maillot jaune n'a
pas été en danger, a insisté sur la chaleur: "Quand j'ai
demandé la température à mon directeur sportif, il m'a dit 40
degrés. C'est comme si l'on était dans un bain. Incroyable
!"



"Je n'avais pas connu une chaleur pareille depuis des
années", a ajouté le coureur de l'équipe Saxo Bank. "Mais
on est en juillet, pas loin de la mer, c'est normal. La chute dans
le dernier kilomètre ? Il peut y en avoir dans toutes les courses.
Avec la chaleur certains coureurs ont perdu de leur lucidité. Moi,
je n'ai jamais été dans une situation de risque", a répondu
Cancellara.



Sa formation a surtout connu un moment de frayeur en cours d'étape
quand le grimpeur luxembourgeois Frank Schleck s'est retrouvé à
terre du côté de Grasse, à l'approche du 70e kilomètre. Mais
l'ancien maillot jaune du Tour 2008, apparemment touché à une
épaule, a pu revenir sans trop attendre dans le peloton. L'ensemble
du peloton a été classé dans le même temps, sauf deux coureurs
(Hutarovich, Klier) victimes d'une autre chute à une vingtaine de
kilomètres de Brignoles.

Attention aux bordures

Lundi, le Tour arrive au pied des Pyramides au terme de la 3e
étape qui relie Marseille à La Grande-Motte sur 196,5 kilomètres.
"Les 60 derniers kilomètres sont totalement exposés. Attention
aux éventails et aux bordures", prévient le directeur du Tour
Christian Prudhomme à propos des routes menant à La
Grande-Motte.



La station languedocienne, créée dans les années 1960, accueille
le Tour pour la troisième fois de son histoire, quarante ans après
le succès du routier-sprinteur belge Guido Reybroeck (1969). Il
n'est revenu ensuite qu'une seule fois, en 1972, à La Grande-Motte,
pour une nouvelle victoire belge (Willy Teirlinck).



Avec 8500 habitants à demeure, la station balnéaire est connue
pour son architecture originale, en forme de pyramides pour ses
immeubles principaux. Départ de Marseille à 13h00, arrivée à La
Grande-Motte vers



17h16 (prévision à 46 km/h de moyenne).



afp/mor