Cancellara résiste à Armstrong pour 0"213!

Fabian Cancellara a conservé d'extrême justesse son maillot
jaune au Tour de France. A la suite du contre-la-montre par équipes
de 39 kilomètres autour de Montpellier dominé par l'équipe Astana
de Gregory Rast, le Bernois de la Saxo Bank ne compte plus que 213
millièmes de seconde d'avance sur Lance Armstrong (EU).



Grâce au troisième rang final de sa formation, à 40 secondes de
l'équipe kazakhe, le citoyen d'Ittigen est devenu l'Helvète à avoir
porté le plus souvent le maillot jaune sur la Grande Boucle (13
fois, devant Ferdi Kübler, 12).



L'équipe Garmin-Slipstream a quant à elle terminé 2e à 18
secondes. Dans cette étape, l'équipe Liquigas du Tchèque Roman
Kreuziger, vainqueur du Tour de Romandie 2009 et du Tour de Suisse
2008, a pris la 4e place à 58" devant la Columbia du Britannique
Mark Cavendish, moins en vue qu'espéré au lendemain de son coup de
force sur la route de la Grande-Motte, à 59". Pour le vainqueur
sortant, l'Espagnol Carlos Sastre, le débours a atteint 1'38. Son
équipe Cervélo s'est classée à la huitième place de l'étape.

"La précision suisse"

Cancellara a ainsi privé Armstrong d'un paletot qu'il n'a plus
porté depuis 2005 et le dernier de ses sept triomphes sur les
Champs-Elysées, grâce aux millièmes de seconde du contre-la-montre
de la première étape à Monaco. Son équipe à la traîne au premier
pointage, le Bernois a alors pris les choses en main et effectué un
travail incroyable.



"C'est la précision suisse", s'est marré le Champion de
Suisse sur route à propos de l'écart qui le sépare désormais du
septuple vainqueur du Tour. "Je tire un grand coup de chapeau à
mes coéquipiers. On peut être fier de ça."



Lance Armstrong a ainsi échoué à un souffle. Revenu au cyclisme en
début de saison après trois ans d'abstinence, le Texan a fait taire
ses détracteurs, qui ne pensaient pas le voir à un tel niveau.
Douzième du Giro, le coureur de l'équipe Astana a remporté à
Montpellier sa 23e étape dans l'Hexagone. "C'est vrai que c'est
décevant de rater le maillot jaune pour des millièmes de seconde,
mais j'en ai des dizaines chez moi. Astana a fait de son mieux sur
cette étape, il n'y a rien à dire", a déclaré l'Américain, qui
approche de son 38e anniversaire.

Deux favoris perdent gros

L'un des grands perdants de la journée
se nomme Cadel Evans. Au sein d'une formation Silence-Lotto guère à
l'aise dans cet exercice, l'Australien s'attendait certainement à
perdre quelques plumes, mais pas à un point tel. Malgré une grosse
débauche d'énergie de sa part dans le final, le coureur domicilié
dans le Vully a laissé 2'35 sur les routes héraultaises.



Ce "chrono" était particulièrement technique pour une épreuve par
équipes. Ainsi, de nombreuses chutes ont émaillé cette 4e étape. La
plus lourde de conséquence a été celle de Denis Menchov. Le Russe
est sorti de sa ligne au début du parcours dans un virage serré et
a percuté une barrière. Le leader de la Rabobank, vainqueur du
dernier Giro, est remonté sur son vélo avec l'aide de ses équipiers
mais la formation néerlandaise a perdu 2'20 dans l'opération.



"Ce matin, j'ai dit à Alberto (Contador): on va tout faire
pour gagner l'étape", a commenté Armstrong, en soulignant:
"Aujourd'hui, le Tour est fini pour certains
coureurs..."



Mercredi, la 5e étape, favorables aux sprinters, relie Le Cap
d'Agde à Perpignan (196,5 km). Le final est installé au bout d'une
ligne droite de 380 mètres.

UNE SITUATION INEDITE



La situation en tête du Tour de France après la 4e étape, avec le
Suisse Fabian Cancellara et l'Américain Lance Armstrong à égalité
de temps, est inédite à l'époque contemporaine, ont annnoncé les
organisateurs.



Suivant le règlement, les deux coureurs sont départagés par leur
temps du (ou des) contre-la-montre(s) individuel(s), celui de
Monaco en l'occurrence, calculé très précisément au-delà de la
seconde. Pour 213 millièmes de seconde, Cancellara a donc été
classé devant Armstrong.



agences/dbu