Cancellara, lâché en montagne, cède son maillot jaune

L'Italien Rinaldo Nocentini a endossé par intérim le maillot
jaune de leader du Tour de France, dans la station andorrane
d'Arcalis (2240 m d'altitude), où le Français Brice Feillu a gagné
la 7e étape. Fabian Cancellara a craqué dans le final. Après cette
première étape de haute montagne, Nocentini (AG2R), néophyte du
Tour, compte au général 6" sur l'Espagnol Alberto Contador
(Astana), qui a distancé ses rivaux directs ainsi que son
coéquipier américain Lance Armstrong dans les tout derniers
kilomètres.



Pour le succès d'étape, Brice Feillu (Agritubel), le frère cadet
de Romain qui a porté l'an passé le maillot jaune pendant une
journée, a attaqué peu après le panneau des 6 derniers kilomètres.
Le jeune Français de 23 ans, doté d'un grand gabarit (1m88, 66 kg),
a lâché ses compagnons d'une échappée lancée de très loin, à plus
de 200 kilomètres de l'arrivée. Outre la victoire d'étape devant
son compatriote Christophe Kern, Brice Feillu, passé professionnel
à la fin de la saison dernière, a endossé le maillot à pois de
meilleur grimpeur.

Le plan de Bruyneel

Dans cette étape ensoleillée, une échappée de neuf coureurs
formée en deux temps (Riblon, E. Martinez et Gutierrez d'abord, B.
Feillu, Kern, Pineau, Fröhlinger, Nocentini et Kuschynski ensuite),
à la sortie de Barcelone, s'est dégagée dans la première heure de
course. L'écart a culminé à près de 14' aux alentours du 60e
kilomètre, avant que l'équipe Astana se place en tête du peloton
pour imprimer le rythme.



Au pied de la montée finale, longue de 10,6 km (à 7,1 %), les
échappés se sont présentés avec une avance de l'ordre de six
minutes sur le premier peloton, toujours contrôlé par les hommes
d'Astana. «Notre plan était d'essayer de laisser partir une
échappée, faire en sorte qu'elle puisse aller au bout et qu'un
autre prenne le maillot jaune», a expliqué Johan Bruyneel, le
responsable de l'équipe kazakhe.



«Notre objectif était de faire le tempo et d'attendre les
attaques. Je pensais que Sastre, Evans, Andy Schleck allaient
attaquer. Mais le vent de face a été un facteur important. Pour
nous, c'était bien, ça nous permettait de garder le collectif
devant», a estimé Bruyneel. En démarrant à moins de 3
kilomètres de l'arrivée, Contador est repassé devant Armstrong au
classement général, les deux anciens vainqueurs du Tour étant
séparés désormais par l'étroite marge de 2 secondes.

Cancellara attardé

Quant à Fabian Cancellara, il a été
distancé dans les 6 derniers kilomètres et a lâché plus de 5' au
premier groupe. Il a aussi joué de malchance en étant victime de
deux crevaisons dans une descente à une soixantaine de kilomètres
de l'arrivée. Le Bernois aura porté le maillot jaune durant six
jours en ce début de Tour. Il est désormais 39e du général.



«Je ne suis pas ici pour gagner le Tour. En partant dans
l'échappée, je ne pensais pas au maillot jaune, mais à la victoire
d'étape», a déclaré Nocentini. «C'est dans les 5-6
derniers kilomètres que je me suis dit "c'est possible"...»,
s'est réjoui le Toscan (31 ans). Samedi, le Tour repart
d'Andorre-la-Vieille pour rejoindre Saint-Girons, terme des 176,5
km de la 8e étape. Trois cols et trois descentes figurent au
programme de cette difficile journée qui devrait permettre aux
baroudeurs de s'illustrer.



si/tai