A Luis Leon Sanchez la 8e étape. Nocentini reste "jaune"

L'Espagnol Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne), vainqueur de
Paris-Nice en mars, a remporté la 8e étape du Tour de France,
samedi à Saint-Girons, où l'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) a
conservé le maillot jaune de leader. Sanchez a devancé ses trois
compagnons d'échappée, le Français Sandy Casar, l'Espagnol Mikel
Astarloza et le Russe Vladimir Efimkin.



Le peloton, avec l'ensemble des favoris, s'est présenté avec un
retard de moins de deux minutes au terme de cette deuxième étape
pyrénéenne, longue de 176,5 kilomètres entre la Principauté
d'Andorre et l'Ariège.



La course, sous un ciel estival, a été lancée dès la première
ascension par Casar, qui a basculé au sommet de l'interminable
montée d'Envalira, à 2408m d'altitude, avec 30 secondes d'avance
sur un groupe comprenant l'Australien Cadel Evans, en avant-garde
du peloton. La chasse derrière Evans, revenu en tête au sein d'un
groupe d'une dizaine de coureurs, s'est terminée après une
soixantaine de kilomètres dans la vallée.



Fabian Cancellara était lui aussi à l'attaque. Parti tôt dans la
journée avec la bonne échappée, le Suisse a toutefois dû abdiquer
dans la dernière difficulté (Col d'Agnès/1re catégorie).

Astana a contré les attaques, de Schleck notamment

En anticipant le regroupement,
l'Espagnol Juan Antonio Flecha a provoqué une autre échappée de dix
coureurs qui s'est seulement effilochée sur les pentes des deux
autres cols, Port et Agnes. Dans cette dernière montée, classée en
première catégorie, le Luxembourgeois Andy Schleck a accéléré à
deux reprises. Mais l'équipe Astana, omniprésente à l'exemple de
l'Allemand Andreas Klöden, a à chaque fois réagi sans
attendre.



Nocentini, distancé d'une quarantaine de secondes sur ces
démarrages, a fini par revenir, avec l'aide de son coéquipier
Stéphane Goubert, sur le groupe des favoris avant le sommet, situé
à 44 km de l'arrivée.



Les quatre derniers rescapés de l'échappée se sont disputés la
victoire à Saint-Girons, où Efimkin, auteur d'une attaque à 4 km de
la ligne, n'a été repris que dans la ligne droite d'arrivée. Casar
a lancé le sprint, mais il a été débordé par Sanchez, déjà
vainqueur à Aurillac l'année passée (7e étape). Le Français, qui
compte un succès d'étape à son actif (en 2007), a terminé pour la
cinquième fois depuis 2005 deuxième d'une étape.



L'Espagnol Oscar Pereiro, vainqueur du Tour 2006 et coéquipier du
vainqueur du jour, a abandonné en milieu d'étape.



afp/dbu