Cavendish s'impose au sprint pour la 4e fois

Le Britannique Mark Cavendish (Columbia) a remporté la 11e étape
du Tour de France. Ce deuxième succès en deux jours et le quatrième
depuis le départ permet au coureur de l'Ile de Man de reprendre à
Hushovd le maillot vert du classement par points après l'arrivée à
Saint-Fargeau, la plus petite ville d'arrivée de ce Tour. L'Italien
Rinaldo Nocentini a pour sa part conservé le maillot jaune de
leader après cette étape de plaine au scénario identique à celui de
la veille mais bouclée avec l'aide du vent à près de 45 km/h.



Au sprint, Cavendish s'est imposé une nouvelle fois, même si sa
domination est apparue moins nette dans cette arrivée en montée.
Sur la ligne, le Britannique de l'équipe Columbia a devancé
l'Américain Tyler Farrar et le champion du Belarus Yauheni
Hutarovitch. L'Espagnol Oscar Freire, trois fois champion du monde
et maillot vert du Tour 2008, a pris la quatrième place devant le
Norvégien Thor Hushvod qui a essayé en vain de surprendre Cavendish
en lançant le sprint. Sur ce parcours ensoleillé de 192 kilomètres,
le Belge Johan Vansummeren et le Polonais Marcin Sapa, échappés
vers le 25e kilomètre, ont ouvert la route jusqu'à 5 kilomètres de
l'arrivée. Le duo, formé par le plus grand coureur par la taille
(1,97 m) et le seul Polonais du Tour, a compté une avance maximale
de 4'35 (Km 41).



Mais le peloton, mené par les équipes Columbia (Cavendish) et AG2R
(Nocentini), s'est rapproché à 1'20 à une trentaine de kilomètres
de Saint-Fargeau. Dans le final, les hommes de Cavendish ont
contrôlé la course pour emmener dans les meilleures conditions la
terreur des sprints.

Maxi-chutes

Deux chutes collectives, qui ont concerné de nombreux coureurs,
se sont produites en début d'étape. Nocentini s'est retrouvé à
terre mais a pu remonter très vite sur le vélo. «Je n'avais
rien de grave, je suis reparti tranquillement», a déclaré
l'Italien en jaune depuis la 7e étape (Arcalis). Le Portugais Rui
Costa, l'Espagnol David Arroyo, l'Italien Daniele Righi et le Russe
Vladimir Efimkin, entaillé notamment au visage, ont été apparemment
les plus touchés dans ces maxi-chutes. Ils devraient passer des
radiographies après la course.



Cavendish, 24 ans, compte désormais 8 succès d'étape dans le Tour,
auquel il participe pour la troisième fois. L'année passée, il
avait aussi gagné quatre étapes, en 13 jours de course, avant
d'abandonner au pied des Alpes. Depuis le départ de Monaco, il
s'est imposé à Brignoles (2e étape), où Farrar avait déjà pris la
deuxième place, la GrandeMotte (3e) et Issoudun (10e). «La
montée n'était pas trop raide, a estimé Cavendish. On
s'est adapté au terrain. On a lancé le sprint un peu plus tard que
d'habitude. Je suis parti aux 150 mètres, au lieu des 250 ou 300
mètres comme je le fais habituellement.»

«J'aime la France»

Le jeune Britannique s'est exprimé aussi sur les sentiments
anti-français qui lui étaient prêtés. «Pas du tout, a-t-il
réagi. Je fais un gros effort pour apprendre le français. C'est
un pays que j'aime.» Le haut du classement général, avec
l'Espagnol Alberto Contador à 6 secondes de Nocentini (et Lance
Armstrong à 8 sec), est resté inchangé. Au départ de Vatan, le jury
des commissaires avait rectifié le classement de l'étape précédente
en supprimant les 15 secondes séparant les deux parties du peloton
à Issoudun et en redonnant ainsi cette différence aux coureurs
lésés (entre autres, Leipheimer et Wiggins).

OREILLETTES AUTORISEES VENDREDI?



L'UCI décidera jeudi de revenir ou non sur l'interdiction des
oreillettes lors de la 13e étape du Tour de France le lendemain
entre Vittel et Colmar. Le 19 juin, le comité directeur de l'UCI
avait interdit les oreillettes sur deux étapes du Tour 2009.
L'expérience a en partie été annihilée lors de la première de ces
deux étapes mardi par une majorité de directeurs sportifs, qui ont
demandé au peloton de rouler à allure modérée.



La fronde des directeurs sportifs a été menée par Johan Bruyneel,
le manager d'Astana, au nom du progrès technique et de la sécurité
des coureurs. Lance Armstrong, qui court pour Astana, a lui-même
prédit mardi matin que les oreillettes seraient autorisées
vendredi. «A la demande d'ASO (organisateur du Tour), j'ai
demandé à mon comité directeur s'il était possible d'autoriser les
oreillettes sur l'étape de vendredi», a déclaré mercredi Pat
McQuaid, président de l'UCI.



«Ce n'est pas nous qui avons demandé, c'est l'UCI qui nous a
contactés pour savoir si on pouvait revenir sur cette interdiction
et on n'a pas dit non. On voulait faire un test hier et ce test n'a
pas eu lieu», a réagi Yann Le Moënner, directeur général
d'ASO. «Ça montre la puissance des managers face aux coureurs
et aux organisateurs», a-t-il ajouté.



agences/tai