Frank Schleck gagne l'étape-reine. Contador tient le choc

Alberto Contador (Astana) et les frères Fränk et Andy Schleck
(Saxo Bank) sont les grands gagnants de la 17e étape du Tour de
France, remportée par Frank Schleck au Grand-Bornand. Les trois
hommes ont rallié l'arrivée avec plus de 2' d'avance sur Lance
Armstrong (2e du général la veille) et plus de 3' de marge sur
Bradley Wiggins (3e la veille).



L'aîné des Schleck a franchi la ligne devant Contador et son frère
Andy dans cette grande étape de montagne (169,5 km) qui comportait
cinq ascensions. Lance Armstrong a pris la 5e place dans le sillage
de l'Italien Vincenzo Nibali. Le Britannique Bradley Wiggins, qui
occupait la 3e place du général au départ de Bourg Saint-Maurice, a
lâché prise dans les deux derniers cols.

Thor Hushovd en éclaireur

Après une longue échappée du Norvégien Thor Hushovd, parti à
l'avant pour marquer des points dans les sprints intermédiaires, la
course s'est décantée sur les pentes du col de Romme, dans les 40
derniers kilomètres. Andy Schleck démarrait à plusieurs reprises et
emmenait avec lui son frère Fränk, qui le relayait, Contador et
l'Allemand Andreas Klöden.



Le groupe reprenait et dépassait le Belge Jurgen Van den Broeck,
rescapé de l'échappée lancée dès le premier col, et basculait au
sommet, distant de 29 kilomètres de l'arrivée, avec plus d'une
minute d'avance. Armstrong, qui était resté avec Wiggins et Nibali,
se dégageait vers le haut du dernier col, la Colombière, à 16
kilomètres de l'arrivée.

Contador coupe son effort

Dans ce col, Contador démarrait une
seule fois, ce qui avait pour effet de distancer Klöden. Le maillot
jaune coupait très vite son effort pour ne pas condamner son
coéquipier, qui ne pouvait cependant pas revenir dans le groupe.
"J'avais parlé avant avec Andreas qui m'a dit: 'OK,
vas-y'", a expliqué ensuite le maillot jaune. "Mais j'ai
été surpris par la réponse des frères Schleck. Quand j'ai vu que je
ne pouvais pas faire la différence, j'ai préféré arrêter pour
attendre Andreas. Malheureusement, il a été distancé. Les frères
Schleck m'ont demandé de collaborer pour faire la différence. J'ai
refusé car j'avais des coéquipiers derrière, je ne pouvais pas le
faire", a poursuivi le vainqueur du Tour 2007.



Contador et les frères Schleck effectuaient ensemble la descente
vers le Grand-Bornand où le maillot jaune ne disputait pas le gain
de l'étape à ses adversaires. "J'ai pensé à demain et je n'ai
pas fait le sprint", a ajouté Contador.



Au classement général, Contador précède désormais Andy Schleck de
2'26" et Fränk Schleck de 3'25". Lance Armstrong, septuple
vainqueur du Tour (1999 à 2005), occupe la 4e place à 3'55" de son
coéquipier, à la veille d'un contre-la-montre d'Annecy (40,5 km)
dont le Bernois Fabian Cancellara sera le grand favori.

Une victoire en famille

Frank Schleck, qui a porté le maillot jaune du Tour l'année
passée pendant deux jours avant la prise de pouvoir de son
coéquipier de l'époque, l'Espagnol Carlos Sastre, a enlevé son
deuxième succès dans le Tour. En 2006, il s'était imposé au sommet
de l'Alpe-d'Huez. "On n'avait rien à perdre, Andy était 5e et
moi 8e", a souligné le vainqueur du jour, appuyé par son frère
qui a levé les bras en franchissant la ligne pour marquer la
performance familiale. "On a tout misé dessus, ça passe ou ça
casse", a ajouté Frank Schleck qui a dédié sa victoire à ses
deux coéquipiers qui ont dû abandonner le Tour sur chute,
l'Allemand Jens Voigt et le Norvégien Kurt-Asle Arvesen.

Nicolas Sarkozy dans la course

Plusieurs abandons, notamment ceux du
Français Cyril Dessel et de la lanterne rouge du classement (le
Néerlandais Kenny Van Hummel), ont été enregistrés durant cette
journée, notamment pluvieuse au début, nuageuse ensuite. Pour sa
deuxième venue sur le Tour depuis son élection en mai 2007, le
président de la République française Nicolas Sarkozy a pris place
dans la voiture du directeur Christian Prudhomme et a assisté au
final.



agences/ggol