Le Français Jimmy Casper a remporté la 1ère étape du Tour de France. L'Américain George Hincapie passe du vert au maillot jaune!
Courue sur 184,5 km, la première étape du Tour de France s'est terminée par un sprint massif. La victoire est revenue au Français Jimmy Casper (Cofidis), devant l'Australien Robbie McEwen et l'Allemand Erik Zabel. 3e d'un sprint intermédiaire lui ayant valu 2" de bonification, l'Américain George Hincapie a ravi le maillot jaune au Norvégien Thor Hushovd.
Hushovd à l'hôpital
Hushovd a terminé l'étape a l'hôpital. A 150 m de la ligne, alors qu'il sprintait au bord de la route, sur le côté droit, il a heurté un objet en plastique distribué par une firme partenaire et brandie par un spectacteur inconscient. Ouvert au coude, saignant beaucoup, le Norvégien devrait toutefois être au départ de la 2e étape lundi.
L'absence de grands leaders et favoris (Armstrong à la retraite, Ullrich, Basso et Vinokourov victimes directes et collatérales de "l'affaire Puerto") a, comme prévu, ouvert la course. Dans un premier temps, aucune équipe n'a cherché à cadenasser le peloton.
Sept coureurs en échappée
Du coup, un groupe de sept coureurs a pu tenter sa chance en attaquant rapidement, peu après le départ. En faisaient partie: Fabian Wegmann (All/Gerolsteiner), Nicolas Portal (Fr/Caisse d'Epargne), Unai Etxebarria (Ven/Euskaltel), Stéphane Augé (Fr/Cofidis), Benoit Vaugrenard (Fr/Française des jeux), Walter Beneteau (Fr/Bouygues Telecom), Mathieu Sprick (Fr/Bouygues Telecom).
Ce groupe d'avant-garde ne dérangeait pas trop les desseins des formations des sprinters appelées à jouer le maillot jaune lors de la première semaine. Les coureurs qui la composaient bénéficièrent, ainsi, d'une liberté, limitée, pour aller piquer les bonifications des sprints intermédiaires de 6", 4", 2" distribués à trois reprises en cours de route, aux km 53, 137 et 175.
Le réveil du peloton
Il est évident que le peloton, emmené par les coureurs du Crédit Agricole, équipiers du maillot jaune Thor Hushovd, n'allait pas laisser la bride sur le cou aux attaquants, maintenus sous contrôle, dont l'avance ne dépassa pas les 5 minutes. Scénario habituel, plus l'on se rapprochait de l'arrivée, plus les formations des hommes chargés d'emmener les équilibristes du final commençaient à pointer en tête du peloton pour participer à la chasse des fuyards.
C'est ainsi que vinrent progressivement travailler les représentants de Quick Step (Boonen), Milram (Zabel), Davitamon-Lotto (McEwen), Lampre (Bennati). L'apparition de ces grosses écuries pour dicter le rythme du groupe des favoris condamnait les courageux partis à l'avant malgré la chaleur et le vent.
La jonction ne fut pourtant opérée qu'à 9 km de l'arrivée, Walter Bénéteau ayant tenté un ultime baroud d'honneur. Le sprint fut étonnant. Finalement esseulé, Tom Boonen fut trop rapidement en action et complètement débordé. Casper surprit tout le monde.
SI/tai
Publié
TdF, 1ère étape Strasbourg-Strasbourg (183 km)
1. Jimmy Casper FRA 4h09'59" Moyenne: 44,28 km/h
2. Robbie McEwen AUS + 0"
3. Erik Zabel GER 0"
4. Daniele Bennati ITA 0"
5. Luca Paolini ITA 0"
6. Isaac Galvez ESP 0"
7. Stuart O'Grady AUS 0"
8. Bernhard Eisel AUT 0"
9. Thor Hushovd NOR 0"
10. Oscar Freire ESP 0"
11. Peter Wrolich AUT 0"
12. Inaki Isasi ESP 0"
13. Tom Boonen BEL 0"
14. Francisco Ventoso ESP 0"
15. Robert Hunter RSA 0"
32. Michael Albasini SUI 0"
143. Alexandre Moos SUI 0"
148. Beat Zberg SUI 0"
166. Patrick Calcagni SUI 0"
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Général
1. George Hincapie USA 4h18'15"
2. Thor Hushovd NOR + 2"
3. David Zabriskie USA 6"
4. Sebastian Lang GER 6"
5. Alejandro Valverde ESP 6"
6. Stuart O'Grady AUS 6"
7. Michael Rogers AUS 8"
8. Paolo Savoldelli ITA 10"
9. Floyd Landis USA 11"
10. Benoit Vaugrenard FRA
11" 11. Vladimir Karpets RUS 12"
12. Serguej Gontchar UKR 12"
13. Tom Boonen BEL 13"
14. Manuel Quinziato ITA 14"
15. Cadel Evans AUS 15"
16. Christophe Moreau FRA 15"
17. Bradley Wiggins GBR 15"
18. David Millar GBR 16"
19. Bert Grabsch GER 16"
20. Chris Horner USA 17"
34. Michael Albasini SUI 22"
78. Beat Zberg SUI 32"
123. Alexandre Moos SUI 42"
161. Patrick Calcagni SUI 52"