Robbie McEwen devant Galvez et Freire, à St-Quentin
Robbie McEwen a enlevé la 4e étape du Tour de France. L'Australien, qui endosse le maillot vert, compte désormais 10 succès sur la Grande Boucle. Boonen reste en jaune.
Le sprinter de la formation Lotta Davitamon, déjà vainqueur de la 2e étape, à Esch-sur-Alzette (Luxembourg), a fait étalage de sa puissance pour mettre tout le monde d'accord et remporter aisément ce sprint, le premier de cette 93e édition sur territoire français.
McEwen a devancé les Espagnols Isaac Galvez et Oscar Freire. Quatrième à St-Quentin, le champion du monde belge Tom Boonen (Quickstep)conserve pour sa part sa tunique jaune de leader au général. Côté helvétique, Michael Albasini a rallié l'arrivée à une étonnante 8e place.
L'Australien, qui est âgé de 34 ans, a revêtu du même coup le maillot vert du classement par points. Triple vainqueur d'étapes l'an passé, le sprinter vise cette année un troisième maillot vert à l'arrivée sur les Champs-Elysées, après ceux remportés en 2002 et 2004.
Etape ouverte
L'étape, longue de 207 kilomètres, a été ouverte dans sa presque totalité par une échappée de cinq coureurs formée à l'initiative de l'Espagnol Egoi Martinez, 18 kilomètres après le départ de Huy (Belgique).
Le Britannique Bradley Wiggins, les Français Cédric Coutouly, Laurent Lefèvre et Christophe Mengin l'ont suivi et relayé pour compter jusqu'à 4'40" d'avance (Km 57,5).
Les équipiers de Tom Boonen ont le plus souvent assuré le rythme derrière ce groupe pour réduire doucement l'écart à 1 minute à 15 kilomètres de l'arrivée. Coutouly, Martinez et Lefèvre ont prolongé l'effort à l'approche des dix derniers kilomètres mais le peloton a fini par réaliser la jonction dans les rues de Saint-Quentin, à 2 kilomètres de la ligne.
Hushovd déclassé
Thor Hushovd (Crédit Agricole) a pour sa part été déclassé de la 4e place pour sprint irrégulier. Le jury s'est appuyé sur les images vidéo des derniers kilomètres à partir desquelles Hushovd semble avoir gêné l'Autrichien Bernhard Eisel dans le mouvement de confusion qui a suivi la chute du Néo-Zélandais Julian Dean.
Hushovd, rétrogradé de la 4e à la 148e place de l'étape, en queue de peloton, perd surtout le capital (24 points) qui lui avait été attribué mercredi dans le classement par points. Du coup, le Norvégien, qui avait ramené à Paris le maillot vert l'année passée, compte désormais 38 points de retard sur l'Australien Robbie McEwen.
agences/bao
Publié Modifié
Tour de France, 4e étape
Huy - St-Quentin (207 km)
1. Robbie McEwen AUS 4h59'50"
Moyenne: 41,42 km/h
2. Isaac Galvez ESP + 0"
3. Oscar Freire ESP 0"
4. Tom Boonen BEL 0"
5. David Kopp GER 0"
6. Daniele Bennati ITA 0"
7. Francisco Ventoso ESP 0"
8. Michael Albasini SUI 0"
9. Bernhard Eisel AUT 0"
10. Jimmy Casper FRA 0"
Les autres Suisses:
82. Alexandre Moos SUI 0"
86. Patrick Calcagni SUI 0"
138. Beat Zberg SUI 0"
.
Général
1. Tom Boonen BEL 19h52'13"
2. Michael Rogers AUS + 1"
3. George Hincapie USA 5"
4. Thor Hushovd NOR 7"
5. Egoi Martinez ESP 10"
6. Robbie McEwen AUS 12"
7. Paolo Savoldelli ITA 15"
8. Daniele Bennati ITA 15"
9. Floyd Landis USA 16"
10. Wladimir Karpets RUS 17"
Puis les Suisses:
99. Michael Albasini SUI 1'51"
102. Beat Zberg SUI 2'01"
115. Alexandre Moos SUI 3'06"
118. Patrick Calcagni SUI 3'36"