Les deux échappés ont eu le mérite d'y croire jusqu'au bout

1er Français en jaune depuis Voeckler

L'Espagnol Juan Miguel Mercado (Agritubel) a remporté mercredi à Pau la dixième étape du Tour de France, la première de montagne dans les Pyrénées. Mercado a devancé son compagnon d'échappée, le Français Cyril Dessel (AG2R), nouveau porteur du maillot jaune de leader. Ce dernier devient le premier Français paré de jaune depuis Thomas Voeckler en 2004.


Dessel et Mercado ont distancé de près d'une minute l'Espagnol Inigo Landaluze, autre rescapé d'une échappée d'une quinzaine de coureurs partie aux alentours du 40e kilomètre. Le col du Soudet, le premier grand col du Tour 2006, a disloqué le groupe qui s'est recomposé en partie (Vasseur, Dessel, Rinero, Mercado, Landaluze, Isasi, Moreni) après la descente.

Gonchar détrôné

L'avantage de l'échappée a culminé à près de 11 minutes avant la montée de Marie-Blanque, le second col important, qui a réduit le peloton à une trentaine d'unités à 42 kilomètres de l'arrivée. Le peloton, conduit par l'équipe T-Mobile qui possédait le maillot jaune au départ de Cambo-les-Bains avec l'Ukrainien Sergei Gonchar, a franchi la ligne avec un retard de l'ordre de sept minutes et demie.

L'Italien Daniele Bennati a enlevé le sprint pour la huitième place. Dans le final, Mercado a refusé de collaborer avec Dessel afin de préserver ses chances pour le gain de l'étape. "Je suis satisfait de ma journée, même s'il n'y a pas la victoire d'étape au bout", a déclaré Dessel (31 ans), qui s'est emparé aussi de la première place au classement de la montagne devant Mercado et Landaluze.


Au classement général provisoire, le coureur originaire de la Loire précède désormais Mercado de 2'34" et Gonchar de 3'45". Mercado, 28 ans, a enlevé son deuxième succès d'étape dans le Tour, deux ans après s'être imposé à Lons-le-Saunier sous les couleurs de l'équipe Quick Step.


Le grimpeur espagnol, recruté à l'intersaison par Agritubel, a apporté à la modeste formation française, la seule qui évolue à l'échelon inférieur d'habitude, son succès le plus important.


AFP/tai