La dernière avant les Alpes

Pierrick Fédrigo, champion de France l'an passé, et Salvatore Commesso, déjà champion d'Italie à 2 reprises, ont sauvé quelques mètres d'avance au terme de 145 km d'échappée.

Six appelés, deux élus

Mais, ils étaient bien 6 à avoir lancé et longtemps animé cette journée, une nouvelle fois conduite à 42,5 km/h de moyenne sur un terrain pourtant très accidenté. Outre Fédrigo et Commesso, les deux premiers à Gap, les Belges Mario Aerts et Rik Verbrugghe, l'Espagnol David Cañada et l'Allemand Matthias Kessler étaient de la partie.

Les souvenirs de la Sentinelle

On pensait que l'ultime dificulté du jour, le col de la Sentinelle, sommet à 9 km de l'arrivée, allait faire la différence. Ce col de la Sentinelle a connu la célébrité en 2003. L'année où Joseba Beloki, alors 2e du général, fit une lourde chute dans la descente. Tout le monde se souvient des images montrant Lance Armstrong, qui suivait alors de près l'Espagnol, couper à travers le talus pour "atterrir" au lacet inférieur.


Cette fois, les chutes se sont produites peu avant le fameux col de la Sentinelle. A 33 km de l'arrivée, 2 des 6 échappés ont été piégés par un virage serré sur la droite: l'Espagnol Cañada a lourdement chuté et s'est probablement fracturé la clavicule droite.

Kessler miraculé

Quant à Rik Verbrugghe, il a passé par dessus la glissière de sécurité. Le Belge paraît également lourdement atteint (diagnostic provisoire: fracture à une jambe). Quant à l'Allemand Kessler, qui a basculé de manière spectaculaire par dessus la rambarde et Cañada, il a pu miraculeusement poursuivre sa route. Mais le moral n'y était plus. Rejoint par le peloton, l'Allemand était aussitôt lâché.


En tête, avec 3'30'' d'avance, on ne retrouvait plus qu'un trio formé de Mario Aerts (Be), Pierrick Fédrigo (Fr) et Salvatore Commesso (It). Au sommet du col de la Sentinelle, à 9 km de l'arrivée, l'avance du trio avait fondu (33 secondes). Aerts avait déjà décroché.

Pereiro toujours en jaune

Fédrigo, très puissant, parvenait à battre Commesso et, surtout, à résister, pour quelques longueurs, au retour d'un groupe de favori, emmené par l'Américain Vandevelde, 3e. L'Espagnol, Oscar Pereiro, qui n'avait plus qu'un seul coéquipier avec lui, a néanmoins su préserver sa tunique jaune de leader.


Demain, lundi, c'est jour de repos avant d'attaquer les trois étapes alprestres, l'Alpe d'Huez mardi, La Toussuire mercredi et Morzine jeudi!


TSRsport.ch/Ed. Stutz