Landis perd le Tour à La Toussuire

Rasmussen attaque d'entrée au Galibier

Les prétendants à la victoire finale se sont enfin livrés la bataille tant attendue lors de cette 16e étape entre le Bourg-d'Oisans et La Toussuire. Mais le héros du jour a été le Danois Michael Rasmussen (Rabobank), qui s'est imposé après 177 km d'échappée et plus de 5 heures et demie d'effort.


Les 152 coureurs rescapés de l'Alpe d'Huez se sont d'emblée attaqués au mythique col du Galibier, toit du tour, culminant à 2'646m d'altitude. Rasmussen plaçait son accélération après seulement 15 minutes de course. Seuls le Slovène Tadej Valjavec (Lampre) et le Français Sandy Casar (Française des Jeux) décidaient de prendre sa roue. L'étape était lancée. S'entendant à merveille, les trois hommes creusaient très vite un écart de plus d'une minute sur le peloton. Intercalés, un groupe d'une douzaine de coureurs se lançait à la poursuite du trio.


Rasmussen, loin au général, visait le maillot du meilleur grimpeur. Il passait en tête au sommet du Galibier et réalisait ainsi une excellente opération dans sa quête du maillot à pois. Le peloton, réduit à une trentaine de coureurs avec un Landis esseulé, passait le Galibier avec 4 min 40 sec de retard.


Après la descente technique du mythique col, le trio de tête entamait l'ascension du redoutable Col de la Croix-de-Fer avec 5 min 55 sec sur le groupe des poursuivants et pas moins de 7 minutes sur le peloton. Mais Casar, puis Valjaec allaient lâcher prise et laisser Rasmussen tout seul.. En franchissant en tête les sommets du Col de la Croix-de-Fer, puis du Mollard, Rasmussen s'emparait virtuellement du maillot à pois. Il allait tout de même être inquiété par l'américain Leipheimer, lancé à sa poursuite.

Le tournant de la course

L'explication entre les favoris eut lieu dans la dernière difficulté du jour, les 18 km d'ascension vers La Toussuire. Menchov, 4e au général, attaquait un Landis qui ne parvenait pas à répondre immédiatement. Ce premier signe de faiblesse n'allait pas échapper à ses principaux rivaux, dont l'Espagnol Carlos Sastre, 5e au général à 2min 17sec. Le coureur espagnol contrait une première fois, puis plaçait une deuxième accélération, parvenant finalement à faire exploser le maillot jaune. Celui-ci restait littéralement scotché sur le bitume. L'Américain allait dès lors connaître un véritable chemin de croix et laisser son maillot jaune et ses illusions sur ce Tour. Klöden, Menchov, Evans, Moreau, Dessel et surtout Oscar Pereiro, le mieux placé au général, lâchaient tour à tour Landis. Sastre s'en allait pour sa part reprendre Leiphemer en deuxième position.


Devant, ça devenait de plus en plus pénible pour le héros Rasmussen. Mais avec 3min d'avance sur Sastre à 4km de l'arrivée, le Danois pouvait commencer à croire en la victoire d'étape. Le coureur de la Rabobank parvenait finalement à s'imposer avec 1min 42sec d'avance sur Sastre et 1min 55sec sur Pereiro, qui reprend le maillot jaune. Landis, le grand battu du jour, terminait lui à 10min du vainqueur.


tsrsport.ch/Stephano Castello