Doublé belge à Gand. Steegmans devant Boonen

Fabian Cancellara, qui conserve le maillot jaune de leader, a
rallié l'arrivée en grimaçant. Touché au poignet gauche, le Bernois
de l'équipe CSC sera néanmoins en mesure de prendre le départ de la
3e étape mardi (Waregem-Compiègne, 236 km).



Fabian Cancellara a donné des nouvelles rassurantes sur sa
blessure à la main et à l'avant-bras gauche, lundi, après la chute
survenue."Sur le moment, j'ai eu mal. Maintenant, cela va mieux. Je
n'ai rien", a déclaré le porteur du maillot jaune un quart d'heure
après l'arrivée. "J'ai eu peur au moment de la chute. C'était un
jour difficile, avec beaucoup de tension, énormément de
spectateurs. D'un côté, c'est très beau mais d'un autre côté, c'est
très dangereux. On doit faire attention en permanence", a relevé
Cancellara.

Steegmann "coiffe" Boonen

Devant le fief de son sponsor Quick Step, Gert Steegmans (27
ans) a coiffé sur le fil son coéquipier Tom Boonen, 3e dimanche à
Cantebury. Le Belge a célébré son 6e succès chez les
professionnels, mais le premier de cette envergure.



Grâce au deuxième rang, Tom Boonen a endossé le maillot vert de
meilleur sprinter. Pour le plus grand désespoir de Robbie McEwen
(Predictor Lotto), qui n'a pas pu se mêler à la lutte finale.



Gert Steegmans a devancé d'une demi-longueur son coéquipier de la
formation Quick Step, le Belge Tom Boonen, qui n'a pu le remonter
sur la ligne installée en haut d'un faux-plat montant.

Chutes sans conséquence

Le sprint d'arrivée a concerné
seulement un petit groupe suite à une chute survenue à moins de 2,5
km de l'arrivée. Une grosse partie du peloton a été arrêtée net par
cette chute sans conséquences sur le classement général à cause
d'un article du règlement qui prévoit de neutraliser les écarts
dans les trois



derniers kilomètres. Le peloton s'est présenté sur la ligne par
petits groupes.



Steegmans a enlevé pour la première fois de sa carrière une étape
du Tour. L'an passé, pour ses débuts dans une équipe différente, il
s'était fait remarquer par son travail de poisson-pilote pour
l'Australien Robbie McEwen.

Trio rejoint à 3km du but

L'étape de 168,5 kilomètres, courue sous un ciel changeant qui a
déversé quelques averses, s'est résumée à une échappée de trois
courageux, l'Allemand Marcel Sieberg, le Français Cédric Hervé et
l'Espagnol Ruben Perez, qui se sont lancés dès le 18e kilomètre
dans une échappée tenue en laisse par le peloton, avec un avantage
maximal de cinq minutes (km 57).



Le trio, qui comptait encore 40 secondes d'avance à 10 kilomètres
de l'arrivée, a été repris après le passage sous le panneau des
trois derniers kilomètres. Le Luxembourgeois Frank Schleck,
vainqueur l'année passée de l'étape de l'Alpe d'Huez, a chuté à 42
kilomètres de l'arrivée. Il a pu repartir sans attendre malgré une
blessure apparente au coude droit.



Mardi, le Tour revient en France en partant de la ville belge de
Waregem pour rejoindre Compiègne, dans la troisième étape, la plus
longue de l'épreuve avec 236,5 kilomètres.



afp/bao