Hunter gagne la 11e étape. Cancellara 2e

Le sprinter Robert Hunter (Barloworld) s'est imposé à
Montpellier, au terme d'une 11e étape fatale à Christophe Moreau.
Michael Rasmussen (Rabobank) conserve sa tunique jaune.

Moreau, perdant du jour

Des candidats au podium, seul Moreau a été victime de
l'offensive déclenchée par l'équipe Astana du Kazakh Alexandre
Vinokourov, dans cette étape de plaine au relief presque
uniformément plat mais troublée par un vent de côté dans le sud de
la France.



Le champion de France en titre a perdu 3'20'" sur les autres
favoris. Chute fatale Christophe Moreau a d'abord chuté aux
alentours du km 31, avec pour résultats visibles un cuissard
déchiré et une plaie en haut de la cuisse gauche.



Il a surtout été distancé après le ravitaillement sur une bordure
provoquée par les équipiers de Vinokourov à 71 km de l'arrivée,
près des rizières de Camargue. Le peloton s'étirait
immédiatement.



Moreau, mal placé, finissait par sauter quelques minutes plus
tard. L'aide de ses équipiers (Goubert, Elmiger, Arrieta) s'avérait
insuffisante pour qu'il revienne dans le groupe. Moreau voyait
s'éloigner le peloton fort d'une soixantaine d'unités sur les
routes en même temps que ses rêves de victoire finale.



Le Jurassien d'adoption pouvait reprendre espoir quand Vinokourov
ordonnait à ses coéquipiers de couper leur effort. Mais d'autres
formations (Caisse d'Epargne, Quick Step et surtout Barloworld)
collaboraient ensuite pour maintenir et creuser l'écart. Michael
Rasmussen parvenait en revanche à garder sa place dans le premier
peloton qui bouclait le parcours (182,5 km) à plus de 48 km/h de
moyenne.

Moreau fataliste

"Ca s'est passé au moment où j'ai dû changer de chaussures. Une
cale était cassée après ma chute et j'ai failli tomber de nouveau.
Il fallait prendre une décision. Ca aurait pu être pire! Il faut
encaisser ces journées-là même si ce n'est pas facile. Le Tour est
loin d'être fini", a expliqué Moreau, désormais relégué à la 14e
place du classement général, à 6'38" de Rasmussen.



La principale échappée du jour, dans cette étape entamée à très
vive allure (50,8 km h dans la première heure), a été condamnée par
cette accélération.



Le champion d'Allemagne Fabian Wegmann, le Kazakh Dmitriy Fofonov,
l'Espagnol Xavier Florencio et le Belge Philippe Gilbert, qui
avaient été rejoints par l'Ecossais David Millar, étaient repris à
38 km de l'arrivée.

"Vino" retrouvé

A 4 km de l'arrivée, Vinokourov, apparemment retrouvé une
semaine après sa chute, sortait du peloton mais il était repris un
kilomètre plus loin. Dans le sprint, que Tom Boonen (toujours
porteur du maillot vert) n'a pu disputer après avoir été gêné par
une chute dans les derniers virages, Hunter précédait d'une roue un
Fabian Cancellara visiblement affûté à deux jours du premier grand
contre-la-montre de l'épreuve.



Hunter (30 ans) donnait à l'équipe Barloworld, l'une des
formations de deuxième division invitées cette année par ASO, son
deuxième succès après celui du grimpeur colombien Mauricio Soler à
Briançon.



L'ancien sprinter de la Phonak a surtout offert à l'Afrique du Sud
sa première victoire dans la Grande Boucle.

Un col au programme vendredi

Vendredi, la douzième étape longue de 178,5 km entre Montpellier
et Castres franchit un col de deuxième catégorie, la montée de la
Jeante, une ascension de 10,4 kilomètres (à 6,1 %) qui emprunte une
route sinueuse. Au sommet, il ne reste plus que 48 km, en descente
ou en faux-plat, pour rejoindre l'arrivée à Castres où le portique
est installé au bout d'une ligne droite de 2200 mètres.



si/tai