Vinokourov enlève le clm, Rasmussen reste en jaune

Le Kazakh Alexandre Vinokourov s'est offert une suprenante
résurrection dans le contre-la-montre de 54 km d'Albi. Le coureur
de l'équipe helvétique Astana a



dominé tous ses adversaires. Le 2e, l'Australien Cadel Evans,
termine à 1:14, le 3e, l'Allemand Andreas Klöden, à 1:39.

Astana en force

La démonstration d'Astana - 1er Vinokourov, 3e Klöden, 4e
Kashechkin - a impressionné. 11e à 2'54'', performance dont sans
doute personne ne le croyait capable, le Danois Michael Rasmussen
est toujours porteur du maillot jaune!



L'ancien champion du monde de VTT, précède désormais un autre
ancien champion du monde de VTT, Cadel Evans. L'Australien, 2e de
l'étape, fait la meilleure opération dans cet exercice solitaire,
puisqu'il s'est rapproché à une minute exactement du Danois.

La pluie et les chutes

Sur des routes détrempées par une forte pluie matinale, le
leader de la formation Astana a couvert la distance en 1 h 6
minutes 34 secondes, à 48,7 km/h de moyenne.



L'une des victimes de l'état des routes fut Fabian Cancellara -
mais de loin pas la seule. Le Suisse, il faut le dire, avait dit ne
pas rouler pour le gain de l'étape. La côte à fort pourcentage qui
figurait au milieu du parcours, l'aurait trop handicapé.



Cependant, après deux sorties de route, où Cancellara put mettre
pied à terrer, le vainqueur du prologue n'évitait pas une lourde
chute, au sortir d'un passage sous-voie. 4e temps intermédiaire
dans la portion du début, devancé seulement par "Vino", l'Anglais
Wiggins et Klöden, Cancellara leva alors complètement le pied, pour
finir 107e à 8:45 de Vinokourov.

"Vino" se replace au général

Sa victoire permet à Vinokourov, de passer de la 19e à la 9e
place au général, mais toujours loin de Rasmussen (à 5'10"). Après
une première semaine noire, les Astana ont remis la main sur la
course.



"Beaucoup de gens m'avaient éliminé mais la course n'est pas
finie", a lancé Vinokourov à la veille de l'entrée dans les
Pyrénées qui s'annoncent décisives. "C'est mieux que dans les
Alpes. J'avais failli abandonner mais j'avais décidé de faire une
journée supplémentaire", a poursuivi le Kazakh. "Je suis très
content."



Donné comme le grandissime favori avant le Grand Départ de
Londres, Vinokourov avait été victime d'une lourde chute dans la
traversée du Morvan. Touché aux deux genoux et au poignet, Vino
avait passé la soirée à l'hôpital d'Autun et avait subi quinze
points de suture.



Malgré ce coup du sort, il avait refusé d'abandonner et avait vécu
un terrible calvaire dans les Alpes étant lâché à chaque fois que
les favoris avaient décidé de forcer l'allure sur les lacets
montagneux.

Evans enfin plus offensif?

Ce premier chrono a offert l'occasion à Evans de sortir de sa
réserve habituelle et d'afficher clairement ses ambitions dans ce
Tour de France. Si Ramusssen a fait mieux que résister dans un
exercice qu'il n'apprécie guère, son avance a fondu pour s'établir
à 60 secondes sur l'Australien.



Le jeune Alberto Contador, vainqueur de Paris-Nice, prend place
sur le podium provisoire à 1'31". Klöden, spécialiste des efforts
solitaires, est allé toucher le bitume dans la descente ramenant
vers Albi (comme , ashechkin!) mais cela ne l'a pas empêché de
signer un temps excellent à seulement 1'39" de Vinokourov.



Le Français Christophe Moreau - 124e! - a lâché beaucoup de temps:
9 minutes et demie sur Vinokourov, ce qui ruine définitivement ses
chances de podium à Paris (il est désormais 23e).



AGENCES/EST