Victoire et maillot jaune pour les Français

La 3e étape du Tour de France a souri aux attaquants tricolores.
Parti dès le premier kilomètre en compagnie de trois autres
coureurs (Frischkorn, Feillu et Longo), Samuel Dumoulin (Cofidis) a
réalisé le plus grand exploit de sa carrière en s'imposant au
panache à Nantes. Dans la cité des canaris, en référence aux
couleurs du club de football local, un autre Français, Romain
Feillu (Agritubel), 3e, a piqué le jaune à Valverde. Cocorico! Le
premier peloton, réglé par l'Australien Robbie McEwen devant
l'Allemand Erik Zabel, est arrivé avec un retard de 2'03".



Entre soleil et averses répétées, le scénario répétitif d'un
retour du peloton a été contredit pour une fois dans cette étape de
plaine, sans la moindre côte au programme. L'Américain Will
Frischkorn a lancé la bonne échappée dès la sortie de Saint-Malo,
avec ses trois compagnons. Le quatuor de baroudeurs s'est assuré
une avance qui a approché le quart d'heure avant de se réduire à
neuf minutes jusqu'à une soixantaine de kilomètres de
l'arrivée.

Menchov et Ricco retardés

Dans la dernière heure, une chute collective a morcelé le
peloton et rejeté dans un deuxième groupe le Russe Denis Menchov et
l'Italien Riccardo Ricco dont les équipiers ont mené une chasse
vive mais vaine. A l'arrivée, Menchov et Ricco ont cédé 38 secondes
aux favoris du Tour. Un deuxième peloton, comprenant notamment le
Français Christophe Moreau et le Colombien Mauricio Soler, a
terminé à près de cinq minutes des hommes de tête.



Pour le gain de l'étape, Dumoulin a attaqué aux 1500 mètres. Il a
été suivi par Frischkorn puis par Feillu qui a contré aussitôt. "Il
m'a manqué de la force pour gagner", a reconnu le nouveau maillot
jaune qui a vu revenir Dumoulin avant la dernière ligne droite. A
27 ans, le coureur né dans la banlieue de Lyon, l'un des plus
petits gabarits du peloton (1,58 m), a signé son premier succès
dans le Tour, en même temps que la première victoire française dans
l'édition 2008. "Depuis le temps que j'attends une grande victoire
comme ça !", a savouré Dumoulin, qui doit épouser en octobre
Magalie, la fille de son ancien directeur sportif de l'équipe
Vincent Lavenu.

Feillu, espoir du vélo français

Après un début de saison gâché par une toxoplasmose, le
Français, médaillé d'argent du Championnat du monde espoirs (moins
de 23 ans) en 2006, est vite revenu en forme pour convaincre ses
directeurs sportifs de le retenir pour le Tour. Révélation de la
saison dernière, quand il avait gagné notamment le Tour de
Grande-Bretagne et Paris-Bourges dès sa première année chez les
professionnels, Feillu est devenu le premier Français à endosser le
maillot jaune depuis Cyril Dessel en 2006.



Au classement général, le nouveau leader compte 35 secondes
d'avance sur Longo à la veille du premier contre-la-montre, sur
29,5 kilomètres, à Cholet. L'Espagnol Alejandro Valverde qui
portait le maillot jaune occupe désormais la quatrième place à
1'45" du nouveau leader. "Je ne sais pas du tout comment je vais
récupérer", a avoué Feillu. "Une avance de 1'52", ce n'est pas
beaucoup sur un super rouleur comme (Fabian) Cancellara".

La journée de Cancellara

Cette 4e étape forme une boucle de 29,5 kilomètres à l'ouest de
Cholet (56'000 habitants), ville de départ et d'arrivée de ce
premier contre-la-montre. Le parcours, souvent rectiligne, emprunte
des routes roulantes, le plus souvent planes mais partiellement en
faux-plat dans la partie centrale. L'horaire a été calculé sur une
moyenne de 52 km/h, significatif d'un tracé rapide privilégiant les
rouleurs puissants. Autant dire qu'il faudra compter sur Fabian
Cancellara, très en forme, comme l'ont prouvé ses deux succès sur
le Tour de Suisse.



agences/jab