Coup double de Schumacher, Cancellara 5e

Fabian Cancellara a subi un échec inattendu lors du premier
contre-la-montre du Tour de France 2008, disputé autour de Cholet
sur 29,5 km. Grandissime favori de cette 4e étape, le Bernois de la
CSC doit se contenter du 5e rang. Le surprenant vainqueur Stefan
Schumacher (Gerolsteiner) fait coup double en s'emparant du maillot
jaune. Cancellara a même été nettement battu. Le double champion du
monde en titre du chrono a concédé 33 secondes à Schumacher, qui a
écrasé la concurrence. Au général, "Spartacus" se retrouve
également 5e à 33" de Schumacher.

Feillu ne résiste pas

Sur un parcours rapide mais plus vallonné qu'annoncé, balayé de
temps à autre par des rafales de vent qui ont pu influer sur la
hiérarchie, Evans (4e à 27 sec) a réalisé le meilleur temps des
candidats déclarés au podium. Il a fait légèrement mieux (7
secondes) que le Russe Denis Menchov, sixième du contre-la-montre
et autre bénéficiaire comptable du jour. En revanche, l'Espagnol
Alejandro Valverde (22e), le premier maillot jaune du Tour, a cédé
plus d'une minute à Evans. Il a fait moins bien que l'Italien
Damiano Cunego, distancé de seulement 59 secondes par Evans.



L'Espagnol Carlos Sastre a lui aussi limité l'écart par rapport à
la référence Evans, 1'16", au contraire d'autres grimpeurs. Car la
perte s'est avérée plus lourde pour le Luxembourgeois Frank Schleck
(46e), près de deux minutes de retard, et surtout l'Italien
Riccardo Ricco, distancé de plus de trois minutes par l'Australien.
Le Français Romain Feillu, qui portait le maillot jaune, a terminé
pour sa part très loin (169e). Tout comme l'Italien Paolo Longo
(154e) et l'Américain Will Frischkorn (141e), éprouvés eux aussi
par la longue échappée de la veille.

Acte de repentance

Schumacher, euphorique sur le podium, se retrouve leader du Tour
avec 12 secondes d'avance sur Kirchen et Millar. "J'étais confiant,
je me sentais fort mais je ne pensais pas gagner", a déclaré le
nouveau maillot jaune. "Je croyais que Cancellara serait
intouchable". Après la course, le coureur allemand a fait acte de
repentance pour ce qui lui est arrivé à l'automne dernier, après sa
troisième place du Championnat du monde disputé dans sa région de
Stuttgart.



Des traces d'amphétamines avaient été retrouvées dans un test
sanguin pratiqué par la police après que Schumacher, sous
l'influence de l'alcool, eut percuté une grille de jardin avec sa
voiture. "Je ne suis pas fier de ce qui s'est passé, je suis une
personne publique et je dois donner l'exemple", a reconnu
Schumacher qui a été sanctionné en interne par son employeur
(Gerolsteiner). La Fédération allemande avait annoncé à l'époque
qu'elle ne considérait pas cette affaire comme un cas de
dopage.

Kirchen en trouble-fête

Bientôt âgé de 27 ans, le coureur allemand, qui n'a aucun lien
de parenté avec son homonyme de la Formule 1 (Michael), compte
notamment à son palmarès deux étapes du Giro dont il a porté en
2006 le maillot rose de leader. Vainqueur l'année passée de
l'Amstel Gold Race, Schumacher a été sélectionné dans son équipe
nationale pour les JO de Pékin aux côtés notamment de Jens Voigt,
septième du "chrono" de Cholet. "Je vais me battre pour conserver
le maillot jaune", a déclaré le nouveau leader dont l'équipe
cherche un repreneur pour la saison prochaine.



"Je ne suis pas venu pour gagner le Tour. L'objectif, c'était de
gagner une étape, porter le maillot jaune. C'est fait. Maintenant,
c'est du bonus". "A Super-Besse (jeudi), je m'attends à des
attaques, a-t-il ajouté. Kirchen n'est pas loin derrière". Le
Luxembourgeois, en passe de jouer les trouble-fête dans ce Tour
compte tenu de sa grande forme actuelle, a conforté pour sa part
son maillot vert du classement par points.



agences/bur/jab