Un 1er bouquet tricolore pour Riccardo Ricco

Sur la ligne d'arrivée placée en altitude, l'Italien Riccardo
Ricco a signé sa première victoire d'étape sur le Tour devant
l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) et l'Australien
Cadel Evans (Silence-Lotto).



Le maillot jaune Stefan Schumacher (Gerolsteiner) a chuté dans le
final et a abandonné la première place du classement général au
Luxembourgeois Kim Kirchen (Team Columbia).



"J'ai touché la roue de Kirchen et je suis tombé", a expliqué
Schumacher. "Ce n'était pas intentionnel bien sûr. C'est dommage,
je me sentais fort aujourd'hui, mon équipe avait beaucoup
travaillé."

Damiano Cunego lâché dans la montée

Dans la montée finale vers Super-Besse, à l'altitude de 1289
mètres, les attaques (Lefèvre et Moinard, puis Efimkin et
Moncoutié) ont fusé avant que l'Italien Leonardo Piepoli se dégage
aux 5 kilomètres en compagnie de l'Américain Christian Vandevelde.
Le duo a été repris aux 1500 mètres, au pied de la partie la plus
pentue dans laquelle l'Italien Damiano Cunego a lâché prise.

Ricco, admirateur de Pantani

Ricco, vigilant, a démarré sur le faux-plat descendant menant à
la ligne pour enlever son premier succès dans le Tour, auquel il
participe pour la deuxième fois. Agé de 24 ans, le grimpeur
italien, admirateur déclaré de Marco Pantani (son compatriote
vainqueur du Tour 1998), a pris la deuxième place du dernier
Giro.



"C'est une victoire extrêmement importante, je suis venu sur le
Tour pour gagner une étape, j'ai atteint mon objectif en battant un
grand champion (Valverde) qui est très en forme", a déclaré Ricco.
"L'arrivée correspondait à mes qualités. J'ai démontré que je
pouvais faire un grand sprint. J'ai démarré aux 300 mètres et j'ai
tenu".

Kirchen succède au légendaire Gaul

Au classement général, Kirchen (30 ans) précède désormais Evans
de 6 secondes et Schumacher de 16 secondes. Le lauréat de la Flèche
Wallonne est le premier Luxembourgeois à conquérir le maillot jaune
depuis le légendaire Charly Gaul, vainqueur du Tour en 1958.



Vendredi, la 7e étape conduit de Brioude (Haute-Loire) à Aurillac,
sur un parcours de moyenne montagne de 159 kilomètres.



agences/dbu