Ricco remporte en solitaire sa deuxième étape

Riccardo Ricco (Saunier Duval) a profité de la course d'attente
des favoris pour aller signer sa deuxième victoire d'étape du Tour
de France à Bagnères-de-Bigorre. Le «cobra» italien avait porté une
première morsure à Super-Besse, il a enfoncé ses crocs dimanche
dans la première étape pyrénéenne pour signer un sans-faute dans
cette Grande Boucle qu'il ne devait pas disputer.



Le deuxième du Giro, agacé par les rumeurs qui accompagnent les
nombreux contrôles anti-dopage dont il fait l'objet et touché par
une chute la veille, a répliqué à quatre kilomètres du sommet du
col d'Aspin pour l'emporter en solitaire dans cette neuvième étape.
L'équipe AG2R a placé deux hommes sur le podium, le Russe Vladimir
Efimkin, pointé à 1'04, et le Français Cyril Dessel, troisième à
1'17.

Pacte de non-agression

Le leader de la Saunier-Duval sera le grandissime favori lundi
de la courte étape de 156 km vers Hautacam, première arrivée au
bout d'une montée hors catégorie, dont il avait fait son objectif
au départ. «Deux étapes de montagne, deux victoires. Je suis
vraiment très satisfait, surtout que rien n'était prémédité, que
j'ai improvisé», a déclaré Ricco, revenu au général à 2'35 de Kim
Kirchen, toujours en jaune.



A la veille de ce que son manager, Bob Stapleton, qualifie de
«première grande bataille» de ce Tour, le Luxembourgeois a
bénéficié, sur les 224 kilomètres depuis Toulouse, d'un pacte de
non-agression peut-être suscité par la chute à mi-course du favori
numéro un, Cadel Evans. L'Australien, touché au dos et à la cuisse,
reste deuxième à six secondes.

Le long raid de Lang

A chaque jour son escapade: les aventuriers de cette première
étape de haute montagne ont été Nicolas Jalabert, le Français de
service, l'Allemand Sebastian Lang et le Biélorusse Alekrsandr
Kuschynski, partis dès la sortie de Toulouse à l'assaut des
Pyrénées. Face à un peloton se réservant pour les premiers grands
cols de ce Tour, Peryresourde et Aspin, le trio creusait rapidement
un écart consistant, qui culminait à 14'20 après 50
kilomètres.



Les petites bosses du début d'étape favorisaient leur entreprise,
mais causaient de belles frayeurs à Evans, qui chutait à l'attaque
du col des Ares, au kilomètre 117. Touché à la cuisse, au coude et
au dos, le leader de la formation Silence-Lotto se faisait soigner
par le médecin de la course, Gérard Porte, auprès duquel se
portaient également avant Peyresourde Alejandro Valverde et Carlos
Sastre.



Coup de bluff avant la première ascension? En tout cas, dans
Peyresourde, Sebastian Lang ne trichait pas. L'Allemand partait
tout seul, clouant sur place ses deux anciens comparses. Le coureur
de la Gerolsteiner basculait en tête avec 5'25 d'avance. Las pour
lui, dans Aspin, Riccardo Ricco se dressait sur ses ergots et
filait vers le sommet, que Lang, victime d'une fringale, apercevait
comme un mirage.

BELTRAN «NE COMPREND PAS» CE QUI LUI
ARRIVE



Manuel Beltran «ne comprend pas» ce qui lui est arrivé et s'estime
persécuté pour ses anciens liens avec Lance Armstrong, indique la
presse espagnole, deux jours après son exclusion du Tour de France
pour dopage. «Je ne comprends pas ce qui se passe. Je n'ai rien à
cacher», a déclaré au quotidien sportif Marca le coureur de
l'équipe italienne Liquigas à son arrivée à l'aéroport de
Madrid.



Beltran, 37 ans, a été contrôlé positif à l'EPO. Il a été
brièvement interpellé vendredi puis libéré alors qu'une
perquisition menée dans l'hôtel de l'équipe Liquigas à Rouget
(centre) «n'a rien donné», selon la justice française. «J'ai
demandé une contre-analyse et j'espère bénéficier de la présomption
d'innocence», a précisé le coureur, qui a été suspendu par son
équipe.



si/kir