Piepoli dompte les Pyrénées. Evans en jaune

Au lendemain du succès de l'Italien Riccardo Ricco, l'équipe
Saunier Duval s'est de nouveau imposée dans le deuxième acte des
Pyrénées. Elle a réussi cette fois le doublé sur les hauteurs de
Hautacam, où Piepoli, le natif de La Chaux-de-Fonds, a précédé sur
la ligne l'Espagnol Juan Jose Cobo.



A l'altitude de 1520 mètres, le Luxembourgeois Frank Schleck a
pris la troisième place, à 28 secondes du duo. Mais il a échoué
d'une seconde pour le maillot jaune qui est passé sur les épaules
d'Evans, arrivé au sein d'un groupe de favoris (avec Menchov,
Sastre et Ricco) à 2'17'' du vainqueur.

Le Luxembourgeois Kim Kirchen, qui portait le maillot jaune à
Pau au départ des 156 kilomètres, a explosé à 11 kilomètres de
l'arrivée, lâchant finalement plus de 4 minutes dans la difficile
ascension finale. Le travail de sape des équipes CSC et Saunier
Duval a coûté cher au leader des Columbia.

Cancellara et les CSC attaquent

Dans le Tourmalet, l'équipe CSC (Gustov, Voigt) a dicté l'allure
puis a fait le forcing dans le bas de la descente, dans la
traversée de la vallée, avec l'aide précieuse du Suisse Fabian
Cancellara.



Le Bernois, champion du monde du contre-la-montre, avait été
dépêché dans la première échappée en début d'étape et a ainsi pu
servir de relais. Cette offensive de grande ampleur a condamné le
jeune grimpeur français Rémy Di Grégorio, qui était passé en tête
au sommet du Tourmalet (2115 m d'altitude) après être parti dans la
première échappée.



Di Grégorio, dont l'avance s'élevait encore à 6 minutes en haut du
Tourmalet à 50 kilomètres de l'arrivée, a abordé l'ultime ascension
avec un avantage inférieur à la minute. Il a été rejoint aux 12
kilomètres, peu avant que Frank Schleck et Piepoli, puis Cobo, se
dégagent du premier groupe.



Accompagnés un temps par l'Autrichien Bernhard Kohl et le Russe
Vladimir Efimkin, le trio ne s'est départagé qu'aux 2 kilomètres.
Sur la ligne, Cobo n'a pas disputé la victoire à Piepoli, surtout
concerné par le gain de l'étape.

Cunego et Valverde distancés

Cunego et Valverde, distancés de 2'45'' au pied de Hautacam, ont
cédé finalement plus de trois minutes et demie au groupe d'Evans et
une bonne partie de leurs chances de victoire finale. Quant à Andy
Schleck, défaillant dans l'ultime ascension, il a déboursé près de
9 minutes au vainqueur et a abandonné à Ricco son maillot blanc de
meilleur jeune.



Piepoli (36 ans) s'est imposé pour la première fois dans le Tour
de France. Lieutenant préféré de Ricco, il compte à son palmarès
des étapes de montagne dans la Vuelta et le Giro. «Je n'avais pas
de très bonnes jambes. Les efforts d'hier (dimanche) ont laissé des
traces. Mais j'ai réussi à rester avec Evans et Sastre», a déclaré
Ricco en ajoutant: «On a fait la course pour Piepoli.»

Evans: du plus bas au plus haut

Au classement général, cinq coureurs (Evans, F. Schleck, Vande
Velde, Kohl, Menchov) sont regroupés en moins d'une minute avant la
première journée de repos, mardi à Pau. «Hier, j'étais au plus bas,
maintenant je suis au plus haut, le tout en 26 heures», a déclaré
Evans qui est revenu sur sa chute de la veille: «J'ai cru que mon
Tour s'arrêtait là.»



Au bord des larmes sur le podium, Evans a revêtu le premier
maillot jaune de sa carrière, un an après avoir échoué de 27
secondes pour la victoire finale face à l'Espagnol Alberto
Contador. Interrogé sur ses principaux rivaux, l'Australien a
répondu: «Dans l'immédiat, Frank Schleck est le plus dangereux pour
prendre le maillot jaune. Mais, pour la victoire à Paris, je crois
que c'est (Denis) Menchov.»



seb/ag