Marc Cavendish s'adjuge son 4e succès à Nîmes

Mark Cavendish a remporté vendredi à Nîmes son quatrième succès
dans le Tour de France Le Britannique, au-dessus du lot, a battu de
plusieurs longueurs l'Australien Robbie McEwen et le Français
Romain Feillu qui ont terminé sur la même ligne.



Cavendish, à la puissance supérieure, s'était déjà imposé à
Châteauroux (5e étape), Toulouse (8e étape) et Narbonne (12e
étape). Le jeune Britannique (23 ans) de l'île de Man, qui
participe pour la deuxième fois au Tour de France, n'a pas été
battu depuis le départ de Brest dans un sprint massif sur le
plat.

Cavendish égale Cipollini et Petacchi

Avec quatre succès d'étape à son actif dans le même Tour de
France, Mark Cavendish a égalé la performance de deux Italiens,
Mario Cipollini (1999) et Alessandro Petacchi (2003), vainqueurs
eux aussi de quatre sprints. "Cipo" avait gagné quatre fois de
suite, bien que l'une de ses victoires ait été obtenue à cause du
déclassement -très discutable- du Belge Tom Steels.



Petacchi s'était lui aussi imposé à quatre reprises durant la
première semaine. En gagnant à Nîmes, Cavendish a dépassé
l'Australien Robbie McEwen (2e à Nîmes), trois fois victorieux en
2006. En revanche, le Britannique n'a pas encore rejoint
l'Américain Lance Armstrong qui avait gagné cinq étapes en 2004 (3
arrivées en altitude et 2 contre-la-montre).

Une échappée vaine

Dans le final, Sylvain Chavanel a attaqué à 8,5 kilomètes de la
ligne et a maintenu une dizaine de secondes d'avance sur le peloton
mené par les équipiers de l'Allemand Erik Zabel puis de Cavendish.
Le champion de France du contre-la-montre a tenu bon jusqu'aux
trois kilomètres.



En début d'étape, une échappée, lancée dès le premier kilomètre, a
porté à l'avant de la course le Français Florent Brard et le
Néerlandais Niki Terpstra qui se sont très vite assurés près de dix
minutes d'avance (Km 21). L'écart s'est réduit par la suite sur les
routes de l'arrière-pays du Languedoc.



Terpstra a insisté à 26 kilomètres de la ligne mais a fini par
être rejoint au passage des dix derniers kilomètres. L'Allemand
Sven Krauss a chuté à l'approche de l'arrivée. Son vélo s'est cassé
sous la violence du choc mais le coureur a pu repartir.



afp/alt