La 15e étape à Gerrans, Schleck maillot jaune

Le Luxembourgeois Frank Schleck a détrôné l'Australien Cadel
Evans en tête du Tour de France, dimanche, à l'arrivée de la 15e
étape gagnée par l'Australien Simon Gerrans dans la station
italienne de Prato Nevoso. Schleck, qui était deuxième à 1 seconde
au départ d'Embrun, a distancé Evans dans le final de la dernière
ascension.

Le général toujours aussi serré

L'Autrichien Bernhard Kohl, qui a attaqué dans les trois
derniers kilomètres, est revenu tout près au classement général,
deuxième à 7 secondes du nouveau leader. Six coureurs (F. Schleck,
Kohl, Evans, Menchov, Vande Velde, Sastre) sont désormais séparés
par moins de 50 secondes après cette première étape alpestre longue
de 183 kilomètres.



Pour le gain de l'étape, Gerrans a disposé dans les 200 derniers
mètres de ses deux derniers compagnons d'une échappée lancée dès le
12e kilomètre, l'Espagnol Egoi Martinez et l'Américain Danny Pate.
Le quatrième coureur de cette échappée, l'Espagnol Jose Luis
Arrieta, a lâché prise dans la montée finale, longue de 11
kilomètres jusqu'à Prato Nevoso, à l'alttitude de 1440 mètres.

Chutes en série

Plusieurs chutes se sont produites dans cette étape qui a
rencontré en partie la pluie. La plus spectaculaire a concerné
l'Espagnol Oscar Pereiro qui a fait une chute de plusieurs mètres
par-dessus la barrière dans la descente du col d'Agnel pour tomber
sur la route en contrebas.



Cette chute inquiétante dans un premier temps a retardé le peloton
qui a ralenti une seconde fois à quelque 55 kilomètres de
l'arrivée. Une bonne douzaine de coureurs se sont retrouvés à terre
de part et d'autre d'un rond-point mais ont pu repartir. L'avance
de l'échappée, qui s'était réduite à 11 minutes, est remontée à
plus de 17 minutes avant que les hommes de Schleck durcissent
l'allure à l'approche de l'ascension finale.

L'aîné des Schleck en jaune

Evans a dû faire face à de multiples démarrages sans que la
décision se fasse avant les trois derniers kilomètres. Le Russe
Denis Menchov a glissé dans un virage à moins de 6 kilomètres de
l'arrivée, alors qu'il venait de se projeter devant le groupe des
favoris. Le Russe a pu repartir à l'attaque ensuite avant de
coincer dans le dernier kilomètre.



Au classement général, Evans compte désormais 8 secondes de retard
sur l'aîné des frères Schleck (28 ans), qui a endossé son premier
maillot jaune. Gerrans, 28 ans, vainqueur d'étape pour la première
fois sur le Tour, a donné son deuxième succès depuis le départ à
l'équipe Crédit Agricole après celui du Norvégien Thor Hushovd.

PEREIRO FINIT A
L'HOPITAL



Le Tour de France d'Oscar Pereiro, ga gnant de l'édition 2006,
s'est terminé à l'hôpital. Victime d'une chute vio- lente dans une
descente de la 15e étape dimanche, l'Espagnol (Caisse d'Epargne)
souffre d'une fracture avec déplacement de l'humérus du bras
gauche, selon son équipe.



Pereiro a basculé par-dessus une barrière de sécurité dans la
descente du col Agnel, dans les Alpes, et a lourdement chuté
plusieurs mètres plus bas, au milieu des coureurs. Des conséquences
plus dramatiques ont été redoutées. Vainqueur de la Grande Boucle
2006 suite au déclassement de Floyd Landis, Pereiro occupait le 15e
rang général.



afp/rou