Vainqueur à l'Alpe d'Huez, Sastre en jaune

Vainqueur à l'Alpe d'Huez de la 17e étape, Carlos Sastre a pris
une belle option sur la victoire finale dans le Tour de France,
s'emparant du maillot jaune avec une belle avance de plus d'une
minute.



"J'ai beaucoup souffert dans la montée vers le sommet, mais j'ai
pris beaucoup de plaisir en m'emparant du maillot", a commenté
Sastre. "Un pur grimpeur doit tirer profit de ses opportunités, et
celle-là était à moi."



L'Espagnol, déjà vainqueur sur le Tour en 2003, a faussé compagnie
au groupe maillot jaune de son coéquipier chez CSC Frank Schleck au
pied du mythique col, creusant un écart de plus en plus important.
Pendant ce temps-là, le futur ex-maillot jaune, Cadel Evans et
Alejandro Valverde continuaient de se regarder dans le blanc des
yeux.



"Je suis très fier, super content", s'est félicité le manager de
la CSC, le Danois Bjarne Riis. "On a tous travaillé pour faire ça
aujourd'hui. On avait commencé dans les Pyrénées, on a bien
travaillé hier (mardi) pour aujourd'hui et on a réussi, c'est
formidable."

Evans bien meilleur en contre-la-montre

Certes, Carlos Sastre n'est pas le meilleur spécialiste du
contre-la-montre, mais avec une avance de près de deux minutes, et
la perspective de rallier les Champs-Elysées en grand vainqueur,
l'Espagnol aura sûrement une belle carte à jouer dans le chrono de
samedi, dernier juge de paix de cette Grande Boucle 2008.



Même si Cadel Evans reste le favori no1, et qu'il aura tout loisir
de démontrer sa grande supériorité dans les épreuves
chronométrées...



"Je n'ai pas envie de penser à ça aujourd'hui", a ajouté Riis. "Si
ce n'est pas assez à Paris, c'est comme ça, c'est la vie, la
course. Si on ne gagne pas, tant pis, on sera contents. Cette
équipe est formidable. Quand on travaille ensemble, c'est
magnifique."

Un chrono deux fois plus long qu'à Cholet

A l'issue du premier
contre-la-montre disputé à Cholet, Evans avait terminé quatrième, à
27 secondes du vainqueur, l'Allemand Stefan Schumacher. Sastre
avait fini 28e, à 1'43. Mais le chrono de samedi programmé entre
Cerilly et Saint-Amand-Montrond est presque deux fois plus long
avec ses 53 kilomètres.



"Il faudra un bon contre-la-montre" pour gagner le Tour, a
commenté Cadel Evans. "J'espère que j'aurai les jambes samedi. On
verra bien."

Un premier maillot jaune

Agé de 33 ans, Sastre endosse pour la première fois de sa
carrière le maillot jaune. En revanche, il comptait déjà un succès
d'étape, acquis à Ax-Bonascre dans les Pyrénées en 2003. Le
Madrilène s'est déjà classé 3e du Tour 2006 (4e à Paris avant la
disqualification de Landis) et 4e l'année passée.

SAUNIER DUVAL ARRÊTE, MAIS SCOTT GARANTIT



Saunier Duval met un terme avec effet immédiat à ses activités de
sponsor dans le cyclisme. "Cette décision a été prise suite au
récent cas de dopage impliquant formellement l'un des cyclistes de
l'équipe, Riccardo Ricco, et aux présomptions pesant sur un autre
coureur", a annoncé la formation espagnole des Tessinois Mauro
Gianetti (manager) et Rubens Bertogliati (coureur).



L'équipe Saunier Duval avait annoncé vendredi le licenciement des
coureurs italiens Riccardo Ricco, déclaré positif à un contrôle
antidopage dans la 4e étape du Tour de France, et Leonardo Piepoli.
L'ensemble de l'équipe s'était retirée du Tour de France après
l'annonce du contrôle positif (EPO) de son leader.



De son côté, la firme Scott, qui était le deuxième parraineur de
la formation de Mauro Gianetti, a annoncé garantir la poursuite de
l'activité de l'équipe Saunier Duval jusqu'à la fin de la saison.
Le constructeur de cycles, dont le contrat porte jusqu'en 2010, a
précisé que son engagement au-delà de la fin de l'année 2008
restait à définir.



Daniel Burkhalter, avec les agences