Marcus Burghardt sort vainqueur de l'échappée

Au bout d'une échappée menée à deux, Marcus Burghardt (Columbia)
a remporté la 18e étape du Tour de France, jeudi à Saint-Etienne,
devant Carlos Barredo. Les deux coureurs ont eu tout le temps de se
disputer la victoire tout près du stade Geoffroy-Guichard, en
conclusion de cette étape de transition de 165,5 kilomètres. Le
peloton s'est présenté avec un retard approchant les sept minutes
sans que le haut du classement, conduit par l'Espagnol Carlos
Sastre (CSC), soit modifié à trois jours de l'arrivée à
Paris.



L'Allemand qui réside en Suisse, un grand gabarit de 1,89 m (pour
75 kg), s'est imposé pour la première fois dans le Tour.
Professionnel depuis 2005, ce jeune coureur taillé pour les
classiques des pavés a déjà gagné Gand-Wevelgem en 2007.

Une bataille pour l'échappée

Partie sur des bases ultra-rapides dans les faux-plats
descendant vers Grenoble (55,7 km durant la première heure), la
course a pris sa tournure définitive après le 60e kilomètre à
l'initiative de Barredo, désireux de donner à l'équipe Quick Step
un succès qui la fuit depuis le début. Barredo a vu revenir
Burghardt, qui s'était déjà mis en évidence en début d'étape, et le
Français Romain Feillu, distancé par la suite dans la première des
trois côtes du jour (col de Parmenie).



Le Français Christophe Le Mevel et l'Espagnol Mikel Astarloza,
partis en contre-attaque, n'ont pu revenir sur le duo, nanti d'une
avance supérieure à trois minutes. Barredo, qui a démarré à
plusieurs reprises, et Burghardt ont essayé à tour de rôle de se
surprendre mais la victoire s'est finalement jouée dans un sprint
que l'Allemand a essayé avec succès de retarder le plus
possible.

Andy Schleck se défend

Sur son démarrage, Burghardt, parti en tête, s'est assuré
plusieurs longueurs d'avance qui lui ont permis, non sans quelque
imprudence, de lever les bras avant la ligne d'arrivée. Pour la
troisième place, Feillu (maillot jaune pendant une journée à
Nantes) a disposé de Le Mevel et d'Astarloza, à plus de trois
minutes et demie du vainqueur.



Le peloton, précédé par un petit groupe comprenant notamment le
Luxembourgeois Andy Schleck, porteur du maillot blanc, s'est
rapproché dans le final à cause de la surveillance entre les deux
premiers. Le cadet des Schleck a contrôlé dans le final un
démarrage du Tchèque Roman Kreuziger, son adversaire principal pour
le classement des jeunes. Interrogé sur la fouille du véhicule de
son père Johnny par les douanes, en marge de l'étape, le
Luxembourgeois a déclaré après l'arrivée: "la police a fait son
métier. Cela ne m'inquiète pas. Il n'y a aucun problème".

Grosse chute et abandon de Cunego

Damiano Cunego (Lampre), qui a chuté mais a rallié l'arrivée à
St-Etienne, a renoncé à poursuivre le Tour de France. L'Italien,
qui a perdu une vingtaine de minutes dans cette étape, occupait la
20e place du classement général, à plus de 25 minutes du
leader.



Menton ensanglanté et maillot déchiré sur le devant après sa chute
survenue dès la première heure de course, Cunego est parvenu à
terminer l'étape avant d'aller à l'hôpital de St-Etienne pour des
soins complémentaires. Le vainqueur du Giro 2004 a dû se faire
poser des points de suture au menton, qui était entaillé.



Le Transalpin de 26 ans participait pour la deuxième fois à la
Grande Boucle. En 2006, il s'était classé 11e et avait ramené le
maillot blanc de meilleur jeune. Vainqueur de l'Amstel Gold Race en
avril, il avait fait l'impasse sur le Giro afin de se consacrer au
Tour de France.



afp/seb