Sylvain Chavanel remporte le 3e succès français

Sylvain Chavanel (Cofidis) a remporté la 19e étape du Tour de
France à Montluçon, en attendant le contre-la-montre décisif pour
la victoire finale. Le Français a devancé Jérémy Roy, son compagnon
d'une échappée lancée à quelque 90 kilomètres de l'arrivée.



Le Poitevin, qui a préféré ne pas suivre la tactique de son
directeur sportif, a choisi de tout miser sur le sprint. "J'avais
testé Roy avant", a-t-il déclaré après avoir signé la troisième
victoire française depuis le départ de Brest, après celles de
Samuel Dumoulin (à Nantes) et Cyril Dessel (à Jausiers).



A la veille du "chrono" de 53 kilomètres entre Cérilly et
Saint-Amand-Montrond, l'Espagnol Carlos Sastre (CSC) a conservé le
maillot jaune de leader avec un écart inchangé sur ses adversaires.
Le peloton, réglé par l'Allemand Gerald Ciolek pour la troisième
place, est arrivé à Montluçon avec un retard de 1'13".

Chavanel en larmes

Souvent à l'offensive dans ce Tour de France, l'aîné des frères
Chavanel a enfin touché au but. A 29 ans, il a enlevé son premier
succès dans le Tour, le septième de la saison pour lui après un
printemps marqué par ses victoires dans deux semi-classiques belges
(A travers les Flandres, Flèche brabançonne). En larmes «C'est mon
huitième Tour de France», a déclaré le vainqueur du jour.
«J'attendais ça depuis un moment ! J'ai prouvé à tout le monde
qu'en insistant, on pouvait y arriver».



Homme sensible, le champion de France du contre-la-montre, en
larmes à l'arrivée, a dédié en priorité son succès à son meilleur
ami, qui s'est pendu l'année dernière. «Je dégage de l'émotion»,
s'est réjoui l'aîné des Chavanel, dont le frère cadet, Sébastien, a
dû abandonner, malade, dans les Alpes. «Les gens aiment ma façon de
courir. Dimanche (sur les ChampsElysées), je vais faire le
spectacle».

Deux longues échappées

L'étape, longue de 165,5 kilomètres, est partie sur des bases
élevées (45,8 km dans la première heure). Mais le quatuor qui s'est
dégagé dans la première montée n'a pu creuser un écart supérieur à
1'10". L'Allemand Stefan Schumacher, le Français Pierrick Fédrigo,
l'Espagnol Egoi Martinez et l'Italien Alessandro Ballan ont été
rejoints au 69e kilomètre après une course-poursuite acharnée,
conduite par deux équipes (Liquigas, Caisse d'Epargne).



Chavanel a attaqué quelques minutes plus tard, en deux temps. Il a
emmené avec lui Roy (Française des Jeux) à partir du 75e kilomètre
pour compter une avance maximale de 5 minutes. La chasse conduite
par deux équipes (Quick Step, Milram) a échoué à reprendre les deux
échappés, qui comptaient encore un avantage de 3 minutes aux 15
kilomètres. Au sprint, Chavanel n'a laissé aucune chance à son
jeune compatriote (25 ans), un ingénieur de formation.

Un «chrono» rapide

Trois coureurs, le Français Romain Feillu (maillot jaune pendant
une journée à Nantes), l'Espagnol Juan Antonio Flecha et le
champion d'Allemagne Fabian Wegmann sont arrivés près de neuf
minutes après le délai. Pour Sastre et ses deux principaux rivaux,
l'Australien Cadel Evans (4e à 1'34") et le Russe Denis Menchov (5e
à 2'39"), tout va se jouer maintenant dans le «chrono» de
Saint-Amand-Montrond, à la veille de l'arrivée à Paris.



Le parcours rapide, avec des faux-plats, arrive à
Saint-AmandMontrond (12'000 habitants), une ville spécialisée dans
le traitement de l'or qui a déjà reçu un grand contre-la-montre du
Tour en 2001 (victoire d'Armstrong). La moyenne prévue a été
établie à 50 km/h. Deux points officiels de chronométrage sont
prévus à Rond-Bernard (Km 18) et à Charentondu-Cher (Km 36).



si/seb