Schumacher s'impose. Sastre quasiment sacré

Dans cette 20e et avant dernière étape remportée par l'Allemand
Stefan Schumacher (Gerolsteiner), l'Espagnol vainqueur au sommet de
l'Alpe d'Huez, n'a concédé que 29 secondes à l'Australien Cadel
Evans, considéré comme son plus grand rival dans cet exercice en
solitaire.



Sastre possédait le matin 94 secondes d'avance sur Evans. "J'étais
tranquille au départ. Je savais qu'il fallait se battre, que
c'était l'occasion de ma vie", a déclaré Sastre, 33 ans, qui
devrait devenir dimanche sur les Champs-Elysées, le troisième
vainqueur espagnol consécutif sur la Grande Boucle. Sauf accident
lors de la 21e étape Etampes-Paris longue de 143 km, il devrait
succéder à Alberto Contador. Oscar Pereiro s'était adjugé l'édition
2006 sur tapis vert après le déclassement pour dopage de
l'Américain Floyd Landis.

Schumacher récidive

A la veille de l'arrivée, Sastre, 12e de
cet ultime contre la montre possède 1:05 minute d'avance sur Evans
(Silence Lotto) au classement général et 1:20 sur l'Autrichien
Bernhard Kohl (Gerolsteiner). "Tout allait bien ce matin", a
déclaré Evans. "J'ai pris un bon départ, j'étais dans le temps de
Fabian Cancellara) au premier intermédiaire, ce qui était une bonne
indication. Mais il y a des gars qui ont pédalé très vite de façon
surprenante. J'avais des indications sur d'autres et je me suis dit
"qu'est-ce qui se passe?"".



Déjà vainqueur du premier chrono individuel à Cholet en début de
Tour, Stefan Schumacher a récidivé en avalant les 53 kilomètres en
une heure 3:50 minutes. Il a devancé de 21 secondes le champion du
monde du contre la montre le Suisse Fabian Cancellara, alors que la
troisième place de l'étape est revenue au Luxembourgeois Kim
Kirchen. Cadel Evans a signé le septième temps à 2:05 minutes de
Schumacher, Sastre le 12e à 2:34 minutes.

Riis flatte Sastre

"Je suis résistant comme coureur et au fil des jours je me suis
amélioré. J'ai une bonne capacité de récupération et je suis
toujours en bonne forme lors de la troisième semaine", a déclaré
Sastre, troisième du Tour de France 2006. Il a fait un signe de
croix au départ et à l'arrivée de ce contre la montre décisif pour
la victoire finale.



Bjarne Riis, le patron de la CSC, a rendu hommage au contre la
montre de l'Espagnol, pas catalogué parmi les grands rouleurs. "Il
a toujours été régulier. Il s'est aligné sur le temps de Fabian
(Cancellara, lui aussi de la CSC). Dans les derniers 15 kilomètres,
il a roulé aussi vite que Fabian", a-t-il dit. "On avait tout pour
gagner cette année", a repris Riis.

"Un travail de toute l'équipe"

"On a animé le Tour depuis la première semaine, on a été fort en
montagne et la tactique a été la bonne : toujours essayer et y
croire". Frank Schleck porteur du maillot jaune à Prato Nevoso et
Jausiers, lors des deux premières étapes alpestres, a ensuite passé
les commandes à Sastre à l'Alpe d'Huez, pour se parer lui du
maillot blanc de meilleur jeune.



"C'est un travail de toute l'équipe. Les Schleck ont même sacrifié
leurs propres objectifs, ils m'ont apporté une grande aide moral",
a déclaré Carlos Sastre qui a débuté à la ONCE en 1997 avant de
passer chez CSC en 2001. La déception était forte dans le camp
Cadel Evans. "Cadel n'avait pas les jambes aujourd'hui", a déclaré
Marc Sergeant, le directeur sportif de la Silence Lotto. "On était
confiant mais on s'attendait à mieux. On s'attendait à une bataille
serrée, ce n'a jamais été le cas. La CSC a une équipe très
forte".



ap/tou