Sastre sacré. La dernière étape à Steegmans

Vainqueur pour la première fois du Tour de France à l'âge de 33
ans, Carlos Sastre a donc continué la série de succès espagnols,
dimanche, sur les Champs-Elysées à Paris, où le Belge Gert
Steegmans a enlevé au sprint la 21e et dernière étape.



Au terme d'un parcours de 3560 kilomètres, Sastre a battu au
classement final de 58 secondes l'Australien Cadel Evans (31 ans),
déjà deuxième l'année passée derrière un autre coureur espagnol,
Alberto Contador. Le grimpeur autrichien Bernhard Kohl, 26 ans, a
complété le podium et a assorti sa troisième place (à 1 min 13 sec)
du maillot à pois de meilleur grimpeur, qui est revenu pour la
première fois à un coureur de son pays.



Sastre a pris le maillot jaune au soir de sa victoire dans la 17e
étape à l'Alpe-d'Huez, la seule qu'il ait enlevée dans cette 95e
édition. L'Espagnol, passé à l'attaque dès le pied de la montée
finale, a détrôné ce jour-là son coéquipier, le Luxembourgeois
Frank Schleck, lequel avait dépossédé Evans du maillot jaune à
l'entrée des Alpes.



Sept leaders (Valverde, Feillu, Schumacher, Kirchen, Evans, F.
Schleck, Sastre) se sont succédé en tête du classement général dans
une course organisée en dehors de l'Union cycliste internationale
(UCI) et marquée par des contrôles antidopage ciblés, orchestrés
par l'agence française (AFLD).

Contrôles sur CSC

Ces opérations, doublées d'une surveillance serrée par les
autorités publiques, ont abouti à trois cas positifs dans la
première moitié de course. Le plus spectaculaire a concerné le
grimpeur italien Riccardo Ricco, positif à l'EPO nouvelle
génération (CERA) avant qu'il ne gagne à deux reprises, dans le
Massif Central (Super-Besse) et les Pyrénées (Bagnères-de-Bigorre),
avec une aisance insolente. Suite à la révélation de ce cas, son
équipe s'est retirée du Tour de France et a licencié non seulement
Ricco -2e du Giro 2008- mais aussi son compatriote Leonardo Piepoli
(vainqueur à Hautacam), pour violation du code éthique.



L'équipe CSC, en butte à de très nombreux contrôles, même hors
course (fouille de la voiture du père des frères Schleck), est
passée au travers. Elle est dirigée par le Danois Bjarne Riis, qui
avait reconnu l'an passé s'être dopé à l'EPO pour gagner le Tour
1996. Les faits étant prescrits, Riis a conservé cette victoire,
même ternie, ce qui lui permet de devenir le premier de l'époque
moderne à remporter le Tour à double titre, en tant que coureur et
responsable d'équipe.



Sa formation, la plus en vue dans les temps forts de la course à
l'image du rouleur suisse Fabian Cancellara imprimant un rythme
très élevé dans la montée de la Croix-de-Fer, a enlevé le
classement par équipes et placé trois coureurs dans les douze
premiers (Sastre, les frères Schleck). Son grand espoir, Andy
Schleck (12e), a ramené aussi le maillot blanc du classement par
points malgré ses limites dans les contre-la-montre, exercice qu'a
dominé dans ce Tour l'Allemand Stefan Schumacher, inattendu à ce
niveau.

Steegmans le plus rapide

Le Luxembourg s'est satisfait aussi de
Kim Kirchen, leader pendant quatre journées et huitième du
classement final. Son équipe a surtout gagné cinq étapes, grâce
principalement au sprinteur britannique Mark Cavendish, vainqueur à
quatre reprises dans la plaine. L'abandon de Cavendish à l'entrée
des Alpes a laissé la voie libre aux autres sprinteurs dans la
dernière étape, longue de 143 kilomètres entre Etampes et
Paris.



Processionnaire et occasion de fête dans la première partie, la
course s'est accélérée à l'entrée dans Paris sans qu'aucune
tentative réussisse. Au sprint, Steegmans -déjà vainqueur l'an
dernier à Gand- a devancé nettement l'Allemand Gerald Ciolek et le
peloton cassé en plusieurs parts (Sastre à 14 sec). L'Espagnol
Oscar Freire, troisième sur la ligne, a consolé, avec le maillot
vert du classement par points, son équipe du demi-échec du Russe
Denis Menchov, qui est resté au pied du podium (4e), la place de
Sastre l'année passée.



En l'absence de Contador, dont la nouvelle équipe (Astana) n'avait
pas été invitée cette année à cause des problèmes de dopage l'ayant
affectée depuis deux ans, Sastre est monté pour la première fois
sur le podium final. L'Espagnol, au gabarit de grimpeur (1,73 m
pour 60 kg), n'avait pu le faire en 2006, l'année de sa troisième
place après le déclassement de l'Américain Floyd Landis qui était
intervenu beaucoup plus tard.



afp/tou