Armstrong pourrait renoncer au Tour de France

"Il y a encore des doutes pour le Tour. Tout le monde
connaît son importance, mais les problèmes que j'ai avec les
organisateurs, les journalistes et les supporters pourraient me
détourner de ma mission, qui consiste à attirer l'attention du
monde sur la lutte contre le cancer", a déclaré
Armstrong.



Le Texan de 37 ans a déclaré le mois dernier qu'il faisait son
retour pour attirer l'attention sur sa campagne de lutte contre le
cancer, une maladie à laquelle il a survécu avant ses sept
victoires consécutives sur les routes de France entre 1999 et
2005.

Les organisateurs du Tour muets

Armstrong s'est heurté pendant des années avec les responsables
du Tour sur la question des contrôles antidopage, mais le directeur
du Tour Christian Prudhomme a récemment affirmé que l'Américain et
l'équipe Astana seraient autorisés à prendre le départ de la course
à partir du moment où leur conduite en matière de dopage est
irréprochable. Astana n'a pas été invitée cette année.



"J'espère qu'il y a une solution diplomatique et pacifique", a
déclaré Armstrong. "Avant d'annoncer mon retour, j'ai contacté les
organisateurs, mais je n'ai toujours pas eu de réponse."

Armstrong veut un Tour serein

La prochaine édition du Giro, qui marquera le centième
anniversaire de la course, est prévue du 9 au 31 mai. Le Tour de
France doit débuter le 4 juillet. "Tout est possible, mais je
trouverais ça incroyable", a répondu Armstrong, interrogé sur
la possibilité que le Tour ne l'invite pas. "Je veux être à
Paris, mais dans une situation sereine."



Armstrong n'a jamais participé au Giro, la deuxième grande course
à étapes après le Tour. "Je n'ai pas d'expérience avec cette
course", a commenté Armstrong. "L'autre jour je me suis
entraîné avec Axel Merckx et je lui ai posé une tonne de questions.
Je suis excité. Je vais certainement venir pour essayer de gagner
parce qu'il est possible que le Giro soit la seule course de trois
semaines à laquelle je participerai."

Des réactions mitigées

Merckx, fils de la légende Eddy Merckx, va devenir le manager de
l'équipe de jeunes qu'Armstrong est en train de créer. Le choix
d'Armstrong de participer au Giro a suscité des réactions mitigées.
Renato Di Rocco, le président de la fédération italienne de
cyclisme, a déclaré que la véritable information était "les
cent ans du Giro, pas le retour d'Armstrong."



Filippo Simeoni, un cycliste dénonçant le dopage dans le milieu
qui avait eu une prise de bec avec Armstrong sur une étape du Tour
2004, a qualifié le retour de l'Américain de "pathétique".
"Si je me retrouve à côté de lui pendant le Giro, j'attendrai
de lui qu'il fasse un geste et qu'il admette avoir commis une
erreur", a déclaré Simeoni au journal La Repubblica.



ap/tou