Lance Armstrong courra bien pour Astana en 2009
C'est bien avec le maillot d'Astana que Lance Armstrong visera une huitième victoire au Tour de France. Mais il veut avant tout promouvoir la lutte contre le cancer.
C'est bel et bien au sein de la formation kazakhe Astana que
Lance Armstrong (37 ans) va effectuer son retour au vélo l'an
prochain. Le septuple vainqueur américain du Tour de France l'a
confirmé mercredi, lors d'une conférence de presse à New
York.
Il retrouvera ains son ami et ex-mentor belge Johan Bruyneel,
ancien directeur sportif de l'US Postal et de Discovery Channel,
avec qui il avait fêté ses sept sacres à Paris. Bruyneel occupe
aujourd'hui le même poste chez Astana.
La lutte contre le cancer sur le devant de la scène
Armstrong annonce toutefois que la perspective de fêter un
huitième triomphe sur les Champs-Elysées n'est pas la seule raison
de son retour aux affaires. L'Américain précise en effet que s'il
revient, c'est avant tout pour placer la lutte contre le cancer sur
le devant de la scène.
"Je ne peux pas garantir que je vais gagner le Tour de France
pour la 8e fois", a déclaré le Texan aux côtés de
l'ex-président américain Bill Clinton. "Mais je vous assure que
mon rôle d'ambassadeur va marquer les coeurs. C'est pourquoi je me
réjouis pour 2009 et de disputer à nouveau des courses".
Le "Lance Armstrong Show II" pas seulement en Europe
Et pour porter sa lutte contre le cancer au niveau mondial,
Lance Armstrong ne va pas se contenter de courir en Europe. Le
"Lance Armstrong Show II" commencera ainsi lors du Tour Down Under
en Australie (18-25 janvier), puis devrait le conduire au Tour de
Californie, à Paris-Nice, au Tour de Géorgie, au Dauphiné Libéré
et, point d'orgue, au Tour de France, où il visera bien évidemment
la victoire.
"Honnêtement, je ne sais pas. Je me suis tenu loin du vélo
pendant 3 ans. J'aurai presque 38 ans (ndlr: il a fêté ses 37
ans le 18 septembre). Alors, je ne sais pas", a-t-il
affirmé. "Je vais essayer d'être aussi prêt que possible. Je ne
sais pas si cela suffira pour gagner. En 2001, je pouvais dire,
oui, je vais gagner, ou je veux gagner. Je ne peux pas le dire
aujourd'hui. Oui, j'ai une certaine confiance, mais pas jusqu'à une
telle affirmation", a encore dit le champion.
Il ne devrait toucher aucun salaire...
Pour Astana, l'arrivée de l'ex-"grand patron" du Tour de France
est bien sûr une aubaine. "Armstrong, ce sera une nouvelle
marque sportive pour le Kazakhstan", a déclaré Nikolay
Proskurin, vice-président de la Fédération kazakhe de cyclisme.
"C'est un sportif exceptionnel". A tel point que, selon
"VeloNews", le champion du monde 1993 ne devrait toucher aucun
salaire...
Daniel Burkhalter
L'ARRIVEE D'ARMSTRONG
"LOGIQUE"
Alberto Contador a estimé "logique" d'avoir deux
champions dans la même équipe après l'annonce par Lance Armstrong
qu'il courrait l'an prochain sous les couleurs d'Astana. "Quand
on considère les sports professionnels, c'est très logique d'avoir
deux ou trois champions dans une même équipe. Les gens cherchent à
créer des controverses mais honnêtement, je n'ai pas de mauvais
sentiments vis-à-vis de Lance", a déclaré Contador, selon un
communiqué diffusé par son équipe.
L'Espagnol, vainqueur du Tour de France en 2007 pour l'ancienne
équipe d'Armstrong (Discovery Channel), a gagné cette année le Giro
et la Vuelta pour Astana. En début de semaine, il avait déclaré
dans la presse qu'il serait "compliqué" pour lui de
cohabiter avec le septuple vainqueur du Tour de France.
"Naturellement, mes objectifs pour 2009 sont clairs. On va en
parler avec avec Lance et la direction de l'équipe", a précisé
le coureur espagnol. "Je comprends tout à fait sa passion pour
le sport. Il a été un modèle pour moi et d'autres de par le monde.
J'imagine que l'avoir dans l'équipe me motivera d'autant
plus", a ajouté Contador.
Dans le même communiqué, l'Américain Levi Leipheimer a déclaré que
l'arrivée de son compatriote ne poserait pas de problèmes internes:
"Alberto (Contador) et moi avons fini ensemble sur le
podium d'un grand tour", a relevé Leipheimer, deuxième de la
récente Vuelta.
afp/dbu
Publié Modifié
Hein Verbruggen démissionne
Hein Verbruggen, l'homme le plus puissant dans le cyclisme pro depuis de nombreuses années et "papa" du ProTour, a annoncé sa démission de l'Union cycliste internationale (UCI). Le Néerlandais occupait depuis trois ans le poste de vice-président de la fédération après en avoir été président pendant 14 années (1991-2005).
Après avoir quitté la présidence, Verbruggen avait dû être coopté comme vice-président pour être en accord avec les instances du Comité international olympique où il siégeait comme membre. "Aujourd'hui, j'en ai assez. Je ne veux plus être considéré comme un personnage influent de l'UCI. D'ailleurs, cela fait deux ans que je n'ai plus de bureau à Aigle."
A 67 ans, Verbruggen se retire définitivement du vélo pour jouir de sa retraite et se consacrer à l'Histoire, plus particulièrement l'étude du Moyen-Âge. Le Néerlandais a régné près de 20 ans sur le cyclisme professionnel. Il a indéniablement modernisé ce sport, souvent réfractaire à tout changement. Mais depuis quatre ans, il n'a pu s'extirper du guêpier de la guérilla entre l'UCI et ASO (organisateur du Tour de France) à propos du ProTour, qui était l'enfant de Verbruggen.
"Nous avons perdu beaucoup de temps depuis 2004, c'est très dommageable. Mais il semblerait que cela va s'arranger dès la saison prochaine", estime le vice-président, assurant qu'un circuit ProTour avec au moins 12 équipes sera mis sur pied en 2009. Mais sans doute faudra-t-il composer encore avec deux calendriers puisqu'il serait étonnant que les trois grands tours (Tour de France, Giro, Vuelta) reviennent dans le giron du ProTour dont ils n'acceptent pas toutes les contraintes.
Un "honneur" pour Bruyneel
Johan Bruyneel considère comme "un honneur" le fait de diriger à nouveau Lance Armstrong. "En 1998, Lance m'avait demandé de diriger son équipe US Postal et là, dix ans plus tard, il m'a demandé de faire son retour avec l'équipe Astana. Je suis vraiment très honoré et il me tarde vraiment de travailler à nouveau à ses côtés", a déclaré le Belge, cité dans un communiqué de l'équipe Astana.
"Ce que nous avons vécu entre 1999 et 2005 était probablement la période la plus enthousiasmante pour le cyclisme professionnel", a estimé Bruyneel. "Et je sais que Lance va apporter le même niveau de charisme, de passion et d'influence à l'équipe, au sport et à la communauté de la lutte contre le cancer".