Verbier et Martigny à l'honneur

La course, dont le parcours a été présenté à Paris en présence
du Prince Albert II, renoncera au traditionnel contre-la-montre à
24 heures de l'arrivée (le 26 juillet) pour une étape en ligne,
susceptible de maintenir le suspens sur l'identité du vainqueur
final.



Outre cette rupture avec les années précédentes, la prochaine
édition renouera avec le contre-la-montre par équipes abandonné
depuis 2005. Il aura lieu sur 38 kilomètres à Montpellier, le
quatrième jour de course, et se disputera en temps réel, sans
bonification tout comme les autres étapes.

Verbier accueillera une étape

Autre changement, le Tour 2009 renoncera à l'alternance entre
les grands massifs montagneux. Comme en 2008, il franchira les
Pyrénées, allégées malgré une arrivée jugée sur les hauteurs
d'Arcalis en Andorre, puis les Alpes. Sous le signe de la mer
Méditerranée dans sa première semaine (Marseille, Montpellier,
Perpignan, Barcelone), la course visitera aussi le centre de la
France à partir de la première journée de repos (à Limoges) avant
d'aller vers l'est (Vittel, Colmar, Besançon).



La station valaisanne de Verbier accueillera la deuxième arrivée
en altitude avant un diptyque dans les Alpes du Nord
(Bourg-Saint-Maurice, Le Grand-Bornand) et l'unique grand
contre-la-montre autour du lac d'Annecy sur 40 kilomètres, à trois
jours de l'arrivée.

Le Ventoux fixera la hiérarchie

Le Ventoux, l'un des grands cols de légende du Tour, fixera la
hiérarchie, sept ans après la dernière venue de la Grande Boucle
sur ses pentes. Cette 96e édition, qui a cherché à répartir au
maximum ses difficultés, débutera par un contre-la-montre de 15
kilomètres, sensiblement plus long qu'un prologue, sur les routes
escarpées entourant Monaco.



Cinq ascensions (Arcalis, Envalira et Tourmalet dans les Pyrénées,
Grand et Petit Saint-Bernard dans les Alpes) dépassent les 2000
mètres d'altitude et la distance des contre-la-montre individuels
(55 km au total) est l'une des plus faibles de ces dernières
décennies.

Statu quo pour Armstrong

Le directeur du Tour de France Christian Prudhomme s'est refusé
mercredi à alimenter le feuilleton de la participation éventuelle
de Lance Armstrong, septuple vainqueur de l'épreuve, à l'édition
2009. «C'est à Lance Armstrong de se déterminer», a-t-il
déclaré à l'occasion de la présentation de la Grande Boucle
2009.



«Nous n'avons pas eu de contact direct avec lui. Il a dit
qu'il disputerait le Giro. A lui de se déterminer pour le Tour. Ce
n'est ni une bonne ni une mauvaise chose pour le Tour», a
ajouté le directeur de la plus grande course du monde. «Je ne
veux pas alimenter un feuilleton. C'est un personnage hors normes
mais, au départ du Tour, tous les coureurs sont sur la même
ligne».



afp/tou