Seigneurial, Cancellara avale le prologue et se pare de jaune

Comme à son habitude, le Bernois Fabian Cancellara s'est emparé du maillot jaune du Tour de France dès le contre-la-montre d'ouverture après sa victoire, à Rotterdam, dans le prologue devant une foule énorme. Lance Armstrong, 4e à 22'', a aussi fait forte impression.

Mis en cause par une vidéo qui le suspectait d'avoir utilisé un vélo à moteur électrique lors de ses victoires au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, Cancellara a mis un point d'honneur à s'imposer par la marge la plus nette, 10 secondes sur l'Allemand Tony

Martin, 20 secondes sur le Britannique David Millar, au terme des 8,9 km. Derrière ce trio, Armstrong a fait mieux, pour 5 secondes, que le vainqueur sortant, l'Espagnol Alberto Contador, désavantagé par le parcours très roulant et sixième de l'étape.

Dans ce "chrono" aux conditions météo changeantes, la route séchant pour les derniers partants après la pluie qui a pénalisé la plupart des coureurs, le Luxembourgeois Andy Schleck (classé 122e) a lâché 1'09 à Cancellara. Le dauphin de Contador en 2009 s'est situé à 42'' de son vainqueur de l'année passée. En cette chaude journée, au cours de laquelle un scanner a été utilisé pour la première fois pour contrôler les vélos, suite aux suspicions provoquées par l'histoire du moteur électrique, quelques candidats au podium ont perdu plus de temps qu'espéré.

L'équipe RadioShack frappe fort

L'Italien Ivan Basso a cédé 55 secondes par rapport à Cancellara. Soit une de moins que le Britannique Bradley Wiggins et le Russe Denis Menchov, deux de moins que le Luxembourgeois Frank Schleck. D'autres grimpeurs ont fait légèrement mieux. Ainsi, l'Espagnol Carlos Sastre (54'') et le Néerlandais Robert Gesink (51''). Quant au champion du monde, l'Australien Cadel Evans, il a abandonné 39'', une de plus que le Kazakh  Alexandre Vinokourov et le Tchèque Roman Kreuziger.

Tous ont fait moins bien qu'Armstrong, qui a toutes les raisons d'être satisfait de ce prologue. Outre sa performance personnelle, la meilleure qu'il ait réalisée dans un contre-la-montre depuis son retour à la compétition l'an dernier, il a constaté la force

collective de son équipe. Quatre coureurs de son équipe RadioShack ont pris place dans les 17 premiers.

Déjà vainqueur des prologues de Liège (Belgique) en 2004 et de Londres en 2007, ainsi que du contre-la-montre d'ouverture à Monaco l'an passé, Cancellara a revêtu pour la quatrième fois le maillot jaune dès le début du Tour. Le Bernois, la référence dans le contre-la-montre dont il détient les titres olympique et mondial, a bouclé les 8,9 km à 53,400 km/h. La quatrième moyenne la plus rapide de l'histoire du Tour malgré pas moins de sept virages à angle droit sur le parcours tracé dans les rues du grand port néerlandais.

"Ce n'est pas une batterie, ce sont mes jambes"

Après la course, Cancellara est revenu sur l'histoire de la vidéo du moteur électrique, dont le rappel l'avait passablement irrité les jours précédents. "J'ai dit à mes coéquipiers, le matin, que la batterie allait durer 10 minutes. Mais ce n'est pas une batterie, ce sont mes jambes. Le moteur, c'est moi", a déclaré le Bernois dont le vélo, comme d'autres, a été passé au scanner. "Ce n'est pas une revanche", a ajouté Cancellara. "Je n'ai pas à démontrer quelque chose. Ce que j'ai fait aujourd'hui, c'est comme dans les autres prologues du Tour. Gagner de cette manière, c'est toujours une grande chose."

C'est déjà fini pour le Lucernois Mathias Frank

Le Valaisan Steve Morabito s'est classé 28e, alors que Mathias Frank (196e à 3'32)  a été victime d'une chute. Le jeune Suisse de 23 ans, qui participait à son premier Tour de France, souffre d'un doigt cassé et surtout d'une déchirure musculaire au quadriceps. Frank, qui a chassé de la roue arrière sur une bande blanche, a chuté dans les deux derniers kilomètres et a heurté une barrière. Le Lucernois de la BMC, qui saignait aussi de la bouche, a terminé la course et a été dirigé vers les urgences d'un service hospitalier afin de subir d'autres examens. "Il lui est impossible de plier le genou gauche", a déclaré son directeur sportif John Lelangue. "Dans ces conditions, il ne peut pas prendre le départ de la prochaine étape".

David Millar (GBR, 3e): "Je me suis senti fort. J'étais bien et courir sous la pluie ne me dérange pas. Mais depuis ma chute dans le contre-la-montre du Tour d'Algarve en début d'année, je prends un peu moins de risques. D'ailleurs, ça allait, ce n'était pas vraiment glissant en fait. J'ai trouvé que c'était un très beau parcours."

Levi Leipheimer (USA, 8e): "Je suis satisfait de ma course. J'ai eu un peu de mal à démarrer mais j'ai fini fort. Le plus important, c'était d'assurer sur cette chaussée mouillée."

David Zabriskie (USA, 25e): "Dans les virages, je me donnerais zéro. En vitesse tout droit: 8,5. La météo, c'est aléatoire. Mais pour Tony (Martin) ou Fabian (Cancellara), la pluie ou non ne les pénalise pas."

Frank Schleck (LUX, 70e): "Je ne suis pas un spécialiste du chrono, je savais que je perdrais au moins quinze à vingt secondes sur les leaders de la course. Rouler sur une route mouillée est un désavantage, Contador a retrouvé la route sèche, c'est comme ça. Je ne pense pas avoir fait un trop mauvais chrono. Dans les deuxième et troisième semaines, personne ne s'en souviendra du chrono."

agences/ggol