Cavendish gagne un 3e bouquet, mais perd son lanceur

Mark Cavendish (HTC-Columbia) a remporté au sprint, jeudi à Bourg-lès-Valence, la 11e étape du Tour de France, son troisième succès depuis le départ. Le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) a gardé le maillot jaune de leader au terme de cette journée une nouvelle fois marquée par la chaleur.

Cavendish a devancé nettement l'Italien Alessandro Petacchi et l'Américain Tyler Farrar. Mais le Britannique a perdu son "lanceur" attitré, l'Australien Mark Renshaw, qui a été mis hors course après l'arrivée. Renshaw a donné des coups de casque répétés au Néo-Zélandais Julian Dean, qui travaillait pour Farrar. L'Australien a ensuite gêné Farrar qui s'est retrouvé enfermé le long des barrières dans le sprint.

"On ne peut pas accepter cela"

"On n'a vu qu'une fois le film d'arrivée", a déclaré Jean-François Pescheux, le directeur de course, à propos de la décision des commissaires de course. "Il tape avec la tête, un peu comme au keirin. Mais, on est dans le sport cycliste, on n'est pas dans le combat. Tout le monde aurait pu être sur le dos ce soir. On ne peut pas accepter cela."

Mark Renshaw a lui estimé qu'il "n'avait pas d'autre choix" que de se déporter vers le Julian Dean qui le "poussait dans les barrières": "c'était très dangereux. Le coureur de Garmin a essayé de virer à gauche sur moi, j'étais déjà sur les barrières. Il me pousse: ou je chute ou je me penche vers lui. Je n'avais pas d'autre choix", a déclaré l'Australien avant d'avoir connaissance de la décision du jury des commissaires de le déclasser et de l'exclure du Tour.

Le Norvégien Thor Hushovd, septième de l'étape devant Lloyd Mondory (premier Français classé), a perdu le maillot vert du classement par points au profit de Petacchi.

La Saxo Bank durci le rythme

Dans cette étape de 184,5 kilomètres sans grosse difficulté de relief, une échappée a pris forme dès le départ de Sisteron. Les Français Stéphane Augé et Anthony Geslin, l'Espagnol José Benitez, trois mal-classés qui ne présentaient aucun danger au classement général, ont compté jusqu'à 5'05" d'avance (Km 47). Les équipiers des sprinteurs ont tenu les échappés sous contrôle pour les reprendre à 22 kilomètres de la ligne.

Dans le final, les hommes d'Andy Schleck ont durci le rythme quand le vent a soufflé de côté, à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée. Ils ont contraint l'Espagnol Alberto Contador, mal placé, à faire appel à son lieutenant, le Kazakh Alexandre Vinokourov, pour revenir dans le sillage du porteur du maillot jaune.

Au sprint, les coéquipiers de Cavendish ont contrôlé la situation. Le Britannique, en échec en début de Tour, s'est imposé pour la troisième fois après ses succès de Montargis (5e étape) et de Gueugnon (6e étape). Le coureur de l'île de Man, qui est âgé de 25 ans, a enlevé sa 13e victoire d'étape dans le Tour (quatre en 2008, six en 2009, trois en 2010), son sixième succès de la saison.

afp/alt