Vinokourov tient enfin sa victoire d'étape en 2010

Le Kazakh Alexandre Vinokourov (Astana) a remporté en solitaire la 13e étape du Tour de France, samedi à Revel (sud-ouest), au prix d'un numéro où il a fait étalage de toute sa force. Déçu la veille sur les hauteurs de Mende, où il avait été repris près de l'arrivée après une longue échappée, Vinokourov s'est imposé en puncheur dans le final pour devancer de 13 secondes le premier peloton. Le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank), présent dans ce groupe, a conservé le maillot jaune de leader avec un écart inchangé (31 secondes) sur l'Espagnol Alberto Contador, à la veille de l'entrée dans les Pyrénées.

"Vino" prend sa revanche sur le Tour

Vinokourov, qui avait dû quitter le Tour 2007 après un contrôle antidopage positif (transfusion sanguine), a fait son retour cette année sur la Grande Boucle. Après l'arrivée, le coureur kazakh à l'origine de la création de l'équipe Astana, qui porte le nom de la capitale de son pays, a été félicité par Contador, son coéquipier vainqueur sortant du Tour.

A Mende, le Kazakh avait été repris à moins de 2500 mètres de la ligne à la suite d'une attaque de son leader qui voulait reprendre du temps à Andy Schleck. Cette fois, "Vino" est passé à l'offensive dans la côte de Saint-Ferréol, à moins de 8 kilomètres de la ligne. Il a repris l'Italien Alessandro Ballan, qui avait démarré quelques instants plus tôt, et a insisté après le sommet. Le peloton n'a pu revenir sur le Kazakh, qui a creusé l'écart dans la descente et a continué son effort sur le plat pour rejoindre la cité des meubles d'art. "Je connaissais cette côte", a expliqué Vinokourov. "Je me rappelais de 2005 (ndlr: la dernière arrivée à Revel). Je savais que c'était dur. Toutes les étapes du Tour sont du haut niveau, ce n'est pas facile de gagner", a-t-il ajouté. "C'est une très belle victoire pour moi, pour ma famille, pour mon pays. Hier, au Kazakhstan, ils étaient déçus que l'on n'ait pas gagné, moi ou Alberto".

Vinokourov, qui est âgé de 36 ans, a signé son quatrième succès sur le Tour (après Gap en 2003, Briançon et Paris en 2005), compte tenu de ses déclassements de 2007. Il avait été contrôlé positif une première fois au contre-la-montre d'Albi, une ville située près du parcours emprunté par l'étape de Revel, et avait écopé de deux ans de suspension. Depuis son retour l'été dernier, le Kazakh a notamment enlevé en avril dernier la "Doyenne" des classiques, Liège-Bastogne-Liège. Il a porté aussi en mai le maillot rose de leader du Giro qu'il a terminé à la 6e place. "C'était déjà une belle victoire de revenir sur le Tour. Je suis encore plus heureux maintenant", a insisté "Vino", qui a même essuyé quelques larmes après l'arrivée.

Les Pyrénées au menu dès dimanche

Pour la deuxième place, le Britannique Mark Cavendish a devancé les autres sprinteurs, l'Italien Alessandro Petacchi et le Norvégien Edvald Boasson Hagen. Le Norvégien Thor Hushovd, seulement 8e, a perdu le maillot vert du classement par points au profit de Petacchi, en conclusion de cette journée sensiblement moins chaude que les précédentes.

Dans cette étape de 196 kilomètres, l'Espagnol Juan Antonio Flecha, les Français Sylvain Chavanel et Pierrick Fédrigo, sont partis à l'avant 5 kilomètres après le départ de Rodez. Le trio composé de coureurs d'expérience, tous déjà vainqueurs d'étape sur le Tour, a compté une avance maximale de 6 minutes. Les équipes des sprinteurs (Lampre, Cervélo puis HTC-Columbia) ont réduit progressivement l'écart pour rejoindre les échappés à l'entrée de Revel, à 10 kilomètres de la ligne, avant le circuit final.

Dimanche, la 14e étape, la première dans les Pyrénées, escalade le port de Pailhères avant de grimper jusqu'à la station d'Ax-3 Domaines (184,5 km), à l'altitude de 1372 mètres. La route de Pailhères, empruntée pour la première fois par le Tour en 2003, s'élève sur 15,5 kilomètres (à 7,9 %) jusqu'à 2001 mètres d'altitude. Au sommet (Km 155,5), s'engage une descente sinueuse et rapide jusqu'au pied de la montée finale (7,8 km à 8,2 %), classée en première catégorie, avant les 1500 derniers mètres en faux-plat.

La station a déjà accueilli le Tour à trois reprises. A chaque fois, un grimpeur a rallié l'arrivée en solitaire, le Colombien Félix Cardenas en 2001, l'Espagnol Carlos Sastre en 2003 et l'Autrichien Georg Totschnig en 2005. Départ de Revel à 12h00 (lancé à 12h05), arrivée à Ax-3 Domaines vers 17h12 (prévision à 36 km/h de moyenne).

afp/rsch