Etape-reine des Pyrénées sans réelle saveur. Succès de Fédrigo

Le Français Pierrick Fédrigo (Bbox) a remporté mardi à Pau la 16e étape du Tour de France, qui est passé par les quatre cols historiques des Pyrénées franchis pour la première fois voici 100 ans. L'Espagnol Alberto Contador (Astana) a conservé le maillot jaune de leader après les 199,5 kilomètres.

Lance Armstrong, pour son dernier Tour de France, a tenté de gagner l'étape. Mais l'Américain de 38 ans, détenteur du record de victoires (7), n'a pu prendre que la 6e place au sein du groupe de huit coureurs qui s'est disputé le gain de l'étape. Sur la ligne, Fédrigo a disposé nettement d'un autre Français, Sandy Casar, et de l'Espagnol Ruben Plaza, deux autres coureurs d'une échappée lancée dès la première partie du parcours.

Troisième victoire française en trois jours

Le coureur de Marmande a signé la sixième victoire française depuis le départ, la troisième en trois jours après celles de Christophe Riblon et d'un autre coureur de Bbox, le champion de France Thomas Voeckler.

En cette chaude journée, Armstrong, omniprésent dès le premier col (Peyresourde), a relancé l'allure après Aspin, sur les premiers lacets du Tourmalet. Le Texan a basculé au sommet, à 127,5 kilomètres de l'arrivée, au sein d'un groupe (Moreau, Fédrigo, Cunego, Casar, Barredo, Plaza, Horner, Van de Walle, Konovalovas) qui comptait déjà près de quatre minutes d'avance sur le peloton du maillot jaune, Alberto Contador.

Barredo a tenté sa chance de trop loin

L'écart a grandi ensuite dans la montée de l'Aubisque pour atteindre 9'50" au sommet, distant de 61,5 kilomètres de Pau. En bas de la descente, l'Espagnol Carlos Barredo a tenté sa chance mais il été rejoint sous la flamme rouge.

Fédrigo, qui est âgé de 31 ans, a gagné pour la troisième fois dans le Tour après Gap en 2006 et Tarbes en 2009. "C'était ma journée!, s'est exclamé le coureur du Sud-Ouest. Tout a souri. Moreau a roulé dans les deux derniers kilomètres. On est revenu sur Barredo à la flamme rouge." "J'ai attaqué quand on est revenu au pied du Tourmalet, je sentais que c'était ma journée. Les supporters étaient là, la famille aussi. Je me devais d'être devant, je me sentais euphorique", a ajouté Fédrigo.

"J'avais raté un peu mon Tour, je n'étais pas très bien. J'ai voulu me rassurer l'autre jour (samedi) en faisant l'échappée avec Flecha et Sylvain (Chavanel), a expliqué le vainqueur du jour. C'est ma plus belle journée, comme l'an dernier avec Aspin et le Tourmalet."

A Pau, le peloton, réglé par le Norvégien Thor Hushovd qui a repris le maillot vert du classement par points, s'est présenté avec un retard approchant les sept minutes.

Contador et Schleck s'expliquent

Alberto Contador a reçu à Pau l'accolade d'Andy Schleck au lendemain de la controverse née du comportement de l'Espagnol après un incident mécanique survenu au Luxembourgeois qui a perdu ainsi son maillot jaune. A l'invite du journaliste de France Télévisions Gérard Holtz, Schleck a demandé au public d'arrêter de siffler Contador qui a essuyé quelques huées lorsqu'il est monté sur le podium au terme de la 16e étape.

Les deux coureurs, qui ont parlé pendant la course, se sont expliqués entre eux sur cet incident. Lundi soir, Contador avait exprimé ses regrets par le biais d'une vidéo: "Peut-être me suis-je trompé, je le regrette. C'est une chose qui ne me plaît pas. Pour moi, le fair-play est très important."

"Ce n'était pas nécessaire", a expliqué à Pau le vainqueur sortant, qui n'a eu aucun comportement répréhensible dans l'étape précédente. "Mais nous sommes amis et j'avais envie de m'excuser. On ne va pas ruiner cette amitié à cause de ce qui s'est passé hier." Andy Schleck a confirmé: "On en a parlé aujourd'hui. Ce qui s'est passé hier, ce n'est pas ce qu'on voulait voir mais, dans une course, ça arrive parfois."  Et de relativiser: "Le Tour ne va pas se gagner sur une histoire de dérailleur. On va avoir une bonne guerre avec Alberto après-demain (jeudi)."

"Je n'oublie pas ce qui s'est passé dans l'étape de Spa (il avait été attendu par les autres coureurs après sa chute). Mon Tour aurait pu être fini. Je n'aurais pas été en jaune. Je ne peux pas me plaindre", a ajouté le Luxembourgeois.

Petacchi dans le viseur de la justice italienne

Alessandro Petacchi (Lampre), vainqueur de deux étapes depuis le départ du Tour de France, fait l'objet en Italie d'une enquête pour utilisation de substances interdites. Des flacons de perfluorocarbure (PFC), une substance chimique de synthèse utilisée en anesthésie, et d'albumine humaine auraient été saisis à son domicile. Cette enquête a commencé avant le début de la Grande Boucle, selon des sources proches de l'enquête citées par l'agence italienne Ansa.

Outre Petacchi, qui est âgé de 36 ans, l'enquête concernerait deux de ses ex-compagnons de course, ainsi que deux autres coureurs amateurs. "Je regrette toute cette affaire, surtout pour mon équipe qui n'y est pour rien. J'espère ne pas avoir à rentrer à la maison parce que si j'ai fait autant d'efforts, c'est pour gagner deux étapes et ce maillot vert", a déclaré à la RAI Petacchi. L'Italien a précisé qu'il se présenterait devant la justice le 28 juillet, à son retour en Italie après le Tour de France. Alessandro Petacchi "est certain de pouvoir fournir tous les éléments prouvant qu'il a rien à voir avec cette affaire", a affirmé son avocat.

Depuis le début de sa carrière, Petacchi a collectionné les victoires, grâce à sa pointe de vitesse. Sur les courses d'un jour (Milan-San Remo 2005, Paris-Tours 2007), mais surtout sur les grands tours: 6 étapes sur la Grande Boucle, 19 sur la Vuelta et 26 sur le Giro. Un total abaissé à 21 après un contrôle positif au salbutamol en 2007 qui lui a valu un an de suspension bien que le Tribunal arbitral du sport (TAS) ait reconnu "aucune faute significative ou négligence". Cette suspension avait entraîné son licenciement de l'équipe Milram.

afp/dbu